튀르키예가 스웨덴의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입에 긍정적 의사를 내비쳤다. 7월 11, 12일 리투아니아 빌뉴스에서 열릴 나토 정상회의 이전에 스웨덴이 정식 회원국 지위를 확보할 수 있을 것이란 전망도 나온다.
17일(현지시간) 튀르키예 아나돌루 통신에 따르면 야사르 귈레르 신임 튀르키예 국방부 장관은 벨기에 브뤼셀에서 열린 나토 국방장관 회의에 참석한 뒤 기자들과 만난 자리에서 “스웨덴이 약속을 잘 이행한다면 핀란드처럼 나토 회원국이 될 수 있다”고 말했다. ‘약속을 이행한다면’이란 단서가 붙긴 했으나 그간 스웨덴 정부가 누누히 약속 이행을 강조해왔고, 나토 역시 ‘스웨덴은 이미 약속을 이행했다’는 입장을 밝힌 만큼 스웨덴의 나토 가입에 청신호가 켜진 것으로 볼 수 있다는 분석이다.
연임에 성공한 레제프 타이이프 에르도안 대통령에 의해 새롭게 임명된 귈레르 장관이 나토 국방장관 회의에 참석한 것은 이번이 처음이다. 그는 “다가오는 나토 정상회의를 잘 준비할 것”이라며 “튀르키예는 군사동맹의 개방 정책을 지지한다”고 말했다. 이 또한 스웨덴 입장에서 보면 긍정적 신호로 해석할 만한 발언이다.
스웨덴은 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 직후 이웃나라 핀란드와 함께 나토 가입을 신청했다. 스웨덴·핀란드 두 나라는 오랫동안 미국 등 서방과 러시아 사이에서 군사적 중립을 지켜왔으나, 러시아의 침략성을 확인한 뒤 극심한 공포에 사로잡혔다. 양국 모두 과거 러시아와의 전쟁에서 상당한 영토를 빼앗긴 쓰라린 경험이 있고, 특히 핀란드는 러시아와 1300㎞ 이상의 긴 국경을 맞대고 있다.
그런데 튀르키예가 제동을 걸고 나섰다. 에르도안 대통령은 튀르키예 정부가 테러조직으로 규정한 단체 회원들이 스웨덴과 핀란드에서 난민 신분으로 왕성하게 활동 중인 현실을 지적하며 “두 나라가 튀르키예에 적대적인 인사들을 법과 원칙에 따라 엄격하게 다루지 않는다면 나토 가입을 받아들일 수 없다”고 버텼다.
나토는 새 회원국이 가입하려면 기존 회원국 전체의 동의가 필요한 만장일치 의사결정 구조를 갖고 있다.
핀란드의 경우 튀르키예의 요구 사항을 신속하게 이행했다. 이에 튀르키예는 핀란드에 한해 가입 반대 의사를 철회했고, 그 결과 핀란드는 올해 4월 나토의 31번째 회원국이 될 수 있었다.
하지만 스웨덴에 대해 에르도안 대통령은 “요구 사항 이행이 미흡하다”며 계속 퇴짜를 놓았다. 당황한 스웨덴은 테러리스트들의 처벌 및 추방을 강화를 명문화하는 등 반(反)테러 법령을 대대적으로 정비했다. 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 최근 “스웨덴은 튀르키예에 한 약속을 이미 충분히 이행했다”며 에르도안 대통령한테 가입 반대 철회를 요구한 상태다.
핀란드에 이어 스웨덴까지 회원국이 되면 나토의 국방력은 한층 더 강력해질 전망이다. 영국 BBC는 올해 4월 군사 분야의 권위있는 싱크탱크인 국제전략문제연구소(IISS)의 2022년도 자료를 인용해 스웨덴과 핀란드의 합류 시 나토 병력은 약 28만명, 전투기도 약 200대 늘어날 것이라고 분석했다.