로스앤젤레스(LA) 에인절스 오타니 쇼헤이(29) 방망이가 화끈하게 터지고 있다. 오타니는 최근 10경기에서 7개의 아치를 그리면서 메이저리그(MLB) 홈런 단독 1위에 올랐다. 오타니가 지금의 페이스를 유지한다면 올 시즌 50 홈런 고지를 밟게될 것이라는 기대가 나온다.
오타니는 18일 미국 미주리주 캔자스시티 카우프만스타디움에서 열린 캔자스시티 로열스와 경기에서 2번 지명타자로 선발출전해 4타수 1안타 1홈런 2타점 1볼넷을 기록했다. 오타니는 에인절스가 7-2로 앞선 7회초 1사 주자 없는 상황에서 상대 구원투수 테일러 클라크의 체인지업이 높게 들어오자 이를 그대로 걷어 올려 가운데 담장을 넘기는 비거리 133m 대형홈런을 터트렸다. 올 시즌 23호포.
이 홈런으로 오타니는 2018년 빅리그에 데뷔한지 6년만에 통산 150홈런 고지를 점령했다. 또 이날 홈런으로 오타니는 피트 알론소(뉴욕 메츠)를 1개 차로 제치고 리그 홈런 1위에 올라섰다. 아메리칸리그(AL)에서는 2위 애런 저지(뉴욕 양키스)와 격차를 4개로 벌려놨다. 올 시즌 19개 아치를 그린 저지는 지난 5일 LA 다저스와 원정경기에서 펜스에 충돌하면서 오른쪽 엄지발가락 인대 부상을 당했다. 치료 중인 저지는 다음달 중순까지 회복이 필요한 상태다.
오타니는 6월에만 8개 홈런을 칠 정도로 무서운 페이스를 자랑하고 있다. 오타니가 지금 같은 경기 감각을 유지하면서 162경기를 치를 경우 52.5개 아치를 그리게 될 것이라는 계산이 나온다. 오타니의 MLB 개인통산 최다홈런은 만장일치로 아메리칸 리그 최우수선수(MVP)를 받았던 2021시즌 46개다.