대만이 중국의 침공이나 지진으로 인터넷이 먹통이 되는 사태에 대비해 올해 말까지 전역에 영국 위성통신 기업 ‘원웹’의 위성인터넷망을 구축하기 위한 준비에 나섰다. 이를 위해 영국을 찾은 대만 장관을 영국 장관이 관례를 깨고 직접 만난 사실이 알려져 중국이 강하게 반발했다.
17일 현지 매체 포커스타이완에 따르면 오드리 탕 대만 디지털부 장관은 전날 런던의 원웹 본사를 방문한 뒤 “원웹이 2023년 말까지 대만 전역을 대상으로 하는 위성인터넷 서비스를 출시할 계획”이라고 밝혔다.
탕 장관은 원웹 인터넷망 구축이 공식화할 경우 대만은 또 하나의 위성통신 선택지를 얻을 뿐 아니라 영국이 중국 침공을 방어하는 대만의 계획을 지원한다는 의미도 갖게 된다고 덧붙였다. 영국 정부는 원웹의 주요 투자자 중 하나다.
대만 정부는 해저 인터넷케이블 절단 가능성에 대비한 위성인터넷망 강화 정책을 펴고 있다. 탕 장관은 지난달에도 “지난 2월 중국 국기를 단 배들에 의해 해저케이블 2개가 잘려 인터넷이 끊긴 적이 있다”며 중국의 공격에 따른 통신 안보 우려를 꾸준히 강조해 왔다.
탕 장관은 이날도 위성인터넷망 구축에 대해 “우크라이나가 러시아의 침략에도 불구하고 여러 국가에 정보를 전할 수 있는 것처럼 대만에서 해외로 정보를 실시간 전송할 수 있도록 하기 위한 목적”이라고 말했다.
이에 앞서 탕 장관이 지난 14일 톰 투건하트 영국 보안 담당 장관을 만난 사실이 로이터통신에 보도되자 주영 중국대사관 대변인은 18일 성명을 내고 “이는 하나의 중국 원칙과 국제 관계의 기본 규범을 심각하게 위반하는 것”이라며 “중국은 이를 강력히 개탄하며 단호히 반대한다”고 밝혔다.
대만에 사실상 대사관 격인 대표사무소를 두고 있지만 공식적으로는 중국과 수교한 영국의 고위급 장관이 대만 당국자를 만난 것은 외교적 관례를 깬 것이라고 로이터는 설명했다.
2년 전 중국 신장위구르자치구의 인권 유린 문제를 제기해 중국 정부의 제재를 받기도 한 투건하트 장관은 영국 내각의 정식 구성원은 아니지만 테러, 국내 안보 위협, 경제 범죄 대응에 대한 책임을 진 장관으로서 각료회의에 참석한다.
투건하트 장관과 탕 장관의 만남에서는 상호 안보 이익에 관한 논의가 오갔다고 한 소식통은 전했다. 로이터는 양국 관료와 부처가 모두 두 장관의 만남에 대한 언급을 꺼렸다며 “이번 만남의 민감성을 보여준다”고 전했다.