정부가 유네스코 세계문화유산 등재 절차를 밟고 있는 국보 ‘반구대 암각화’가 ‘징검다리’ 논란에 휩싸였다. 최근 울산시가 반구대암각화 인근에 설치한 징검다리를 두고 환경단체가 유네스코 문화유산 등재에 방해가 된다며 철거하라고 비판하면서다.
18일 울산시에 따르면 반구대암각화는 유네스코 세계문화유산 등재 신청을 위한 막바지 절차를 밟고 있다. 이달 19∼20일 문화재청 문화재위원과 세계유산분과 위원 20여명이 반구대암각화 일대 현장답사와 워크숍을 한다. 다음 달 13일엔 문화재위원회 세계유산분과가 서울 경복궁 고궁박물관에서 심의를 개최한다. 이날 심사에서 통과하면 유네스코 등재신청서가 제출된다.
논란이 된 ‘징검다리’는 지난달 초 반구대암각화 앞에 흐르는 대곡천 한 편에 설치됐다. 암각화에서 상류 방면으로 700여m 떨어진 곳이다. 길이 20m, 폭 1.2m 크기다. 모서리가 둥근 직사각형 모양의 화강암이다. 울산시가 반구대암각화 인근에 있는 ‘반고서원 유허비’ 탐방로 조성사업을 하면서 설치했다. 시는 국보 인근에 설치하는 인공시설이어서 문화재청 심의를 2차례에 걸쳐 받았다고 밝혔다.
울산환경운동연합은 “울산시는 반구대 암각화 인근에 설치한 징검다리를 철거하고, 반구대를 자연 그대로의 모습으로 원상회복하라”고 요구하고 있다. 징검다리를 설치한 위치가 물고기 이동을 방해하고, 반구대암각화의 세계문화유산 등재에도 방해가 된다는 이유에서다.
환경연합 측은 기자회견을 통해 “대곡천의 물길이 180도 휘돌아 나가는 길목에 징검다리가 설치됐는데, 이곳은 급류로 토사가 쌓이고 유실되기를 반복하는 곳”이라며 “비가 많이 오는 등 홍수가 나면 징검다리가 통째로 떠내려가거나 토사에 묻히는 상황이 올 수 있다”고 지적했다. 그러면서 “징검다리가 물길을 막기 때문에 대곡천 상류와 하류 간 물고기 이동이 단절돼 자연생태계 균형이 무너질 우려도 있다”고 덧붙였다.
환경연합 측은 울산시와 문화재청의 대응상황을 지켜본 뒤 징검다리 철거를 위한 대책을 마련할 계획이다.
이에 대해 울산시 관계자는 “징검다리 때문에 물길이 단절되고 생태계 균형이 무너진다는 건 말이 안 된다”고 말했다. 이어 “문화재청 문화재위원들이 암각화의 세계문화유산 등재에 대해 더 잘 알고 있는데, 문제가 있다고 판단했다면 징검다리를 설치를 허락했겠느냐. 또 시간이 흐르면 화강암도 자연스레 대곡천 환경과 어우러지는 색으로 바뀔 것”이라고 밝혔다.
반구대암각화는 가로 8ｍ, 세로 4ｍ 크기 정도의 선사시대 바위그림으로, 1971년 발견됐다. 귀신고래 등 300여점의 그림이 새겨져 있다.