울산시의 250억원짜리 대기업 창업주 조형물 건립 사업이 전면 중단됐다. 세금낭비와 과도한 쇼라는 논란에 휩싸이면서 의회에 요청한 사업 예산을 철회하면서다.
김두겸 울산시장은 19일 오후 긴급 기자회견을 열어 “숙고 끝에 ‘위대한 기업인 조형물 건립 사업’을 철회하기로 했다”고 밝혔다.
김 시장은 철회 이유에 대해 “조례 입법과 예산 편성과정에서 불거진 각종 논란으로, 그 진의가 훼손됐다. 정중히 예를 다해 모셔야 할 분들인데, 오히려 창업가에 대한 이미지 손상을 우려하기에 이르렀기 때문이다”고 설명했다.
이어 “단순히 투자유치를 통한 경제적 이익을 도모한다는 차원을 넘어 울산에 대한 연고의식을 제고하려는 전략의 일환이었다. 일부에서 정파적 이해관계로 정쟁이 되고 있는 현실에 안타까움을 금할 수가 없다”고 덧붙였다.
이 사업은 울산 울주군 언양읍 유니스트 소유의 야산에 국내그룹 창업주 3∼4명의 흉상을 설치하는 내용이다. 해당 조형물은 울산~언양간 24호 국도에서 조망이 가능하도록 높이 40m 크기의 금빛 흉상으로 제작된다. 조형물을 세우는 기단을 포함하면 60m 크기다. 미국 사우스다코타주 러시모어 산에 바위를 깎아 만든 4명의 미국 대통령 얼굴 조각상인 ‘큰바위 얼굴’과 비슷한 형태다. 산업도시 울산을 이끌고 빛낸 기업가 정신을 계승하고 알린다는 취지다. 조형물 건립대상으로는 현대그룹 창업주인 고 정주영 회장과 SK그룹 고 최종현 회장, 롯데그룹 고 신격호 명예회장 등이 거론됐다.
시는 다음 달 추진위원회를 구성해 제작 대상을 최종 선정, 내년 8월쯤 설치를 마무리 할 예정이었다. 추경예산안에 부지 매입비 50억원, 조형물 제작비 200억원 등 250억원의 사업비를 편성했다. 조형물 건립 사업비는 이번 추경예산안 284억원 중 88%를 차지한다.
사업의 근거가 되는 조례안은 최근 울산시의회에서 통과했다. 그러나 세금낭비 등 논란이 일면서 예산안 200억이 삭감됐다가 이날 울산시의회 예산결산특별위원회에서 모두 부활됐다. 더불어민주당과 진보당, 민주노총, 울산시민연대 등은 “시민 여론 수렴 없이 일방적으로 사업을 추진했고, 기업인을 우상화한다”고 비판해왔다.