로스앤젤레스(LA) 에인절스 오타니 쇼헤이(29·사진) 방망이가 화끈하게 터지고 있다. 오타니는 최근 10경기에서 8개의 아치를 그리며 개인통산 시즌 최다홈런과 지난해 내줬던 아메리칸리그(AL) 최우수선수(MVP)를 동시에 노리고 있다. 올 시즌을 마치면 자유계약선수(FA)가 되는 오타니를 향해 북미 프로스포츠 사상 처음으로 총액 5억달러(약 6392억원) 계약을 맺게 될 것이라는 전망도 나온다.
오타니는 19일 미국 미주리주 캔자스시티 카우프먼 스타디움에서 열린 캔자스시티 로열스와 원정경기에서 5회초 결승 투런홈런을 터트리며 팀의 5-2 승리를 이끌었다. 앞선 두 타석에서 캔자스시티 선발투수 잭 그레인키를 상대로 땅볼과 삼진으로 물러난 오타니는 1-2로 뒤진 5회 무사 주자 2루에서 들어선 세 번째 타석에서 우중간 담장을 넘기는 투런 아치를 그렸다. 2경기 연속 홈런을 친 오타니는 시즌 24호를 기록하며 메이저리그 전체 홈런 1위를 달렸다.
오타니는 6월에만 홈런 9개를 터트릴 정도로 무섭다. 72경기에서 24개 홈런을 친 오타니가 이 감각을 유지할 경우 올 시즌 54개 아치를 그릴 것이라는 계산이 나온다. 이는 오타니가 만장일치로 AL MVP를 받았던 2021시즌 46개보다 많다. 오타니는 또 마운드에서 6승2패 평균자책점 3.29을 기록하고 있어 올 시즌 MVP 경쟁에서 가장 앞서나간다는 평가다.
자연스럽게 관심은 올 시즌이 끝나고 FA 자격을 얻는 오타니의 몸값으로 향한다. 오타니는 투타에서 정상급 기량을 뽐내고 있고 오타니 덕분에 로스터 1자리를 아낄 수 있는 만큼 ‘2.5인분’은 할 수 있다. 외신은 오타니 몸값이 5억달러를 넘어설 것으로 내다보고 있다. 이는 북미 프로스포츠 최대다. 앞선 최대규모 계약은 미국프로풋볼(NFL) 캔자스시티 치프스 쿼터 패트릭 마홈스의 10년 4억5000만달러(5751억원)다.