“대화냐 대항이냐 선택을” vs “이익 공유분야 협력 기대” [기로에 선 G2]

美·中 외교수장 회담

전략경쟁구도 변함 없는 입장 고수 속
중단됐던 고위급 소통·교류 복원 합의
경제·기후변화 분야 등 대화 이어갈 듯
WSJ “디리스킹 채널 구축 필요한 시점”
바이든·시진핑, 9월 印 G20서 만날 수도

미국과 중국이 5년 만의 외교 고위급 회담에서 고위급 간 소통과 교류를 재개하기로 합의했지만 미국은 중국에 대한 지속적인 견제 의지를, 중국은 대만 문제에 대한 미국의 개입 반대를 거론하는 등 기존 ‘레드라인’에 대한 입장은 고수했다. 회담에서 두 나라가 가장 민감한 문제인 군사분야 소통 재개에 합의하지 못한 것은 아쉬운 대목이지만 향후 예정된 국제회의 등에서 조 바이든 대통령과 시진핑(習近平) 국가주석의 정상회담이 성사되면 이 분야를 포함한 본격적인 해빙 모드로의 전환 가능성이 점쳐진다. 이런 측면에서 이번 베이징 회담은 미·중관계 개선을 위한 첫발을 뗐다는 의미를 지닌다는 분석이다.

미국 외교 수장으로는 5년 만에 중국을 방문한 토니 블링컨 미국 국무장관(왼쪽)이 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 공산당 중앙외사판공실 주임과 베지징 댜오위타이 국빈관에서 회담하기에 앞서 악수하고 있다. 베이징=AFP연합뉴스

중국 외교부 등에 따르면 중국 외교라인 1인자 왕이(王毅) 공산당 중앙정치국 위원(당중앙 외사판공실 주임)은 19일 토니 블링컨 미 국무장관과 회담에서 과장된 ‘중국 위협론’ 중단, 중국에 대한 ‘불법적 독자제재’ 철회, 중국의 과학기술 발전에 대한 압박 포기, 중국 내정에 대한 간섭 금지 등을 요구한 뒤 “블링컨 장관의 이번 베이징 방문은 중·미관계의 결정적인 타이밍에 이뤄졌다”며 “대화냐 대항이냐, 협력이냐 충돌이냐 사이에서 선택해야 한다”고 미국의 대중국 정책 전환을 압박했다.

블링컨 장관은 “미국이 지난해 11월 인도네시아 발리에서 양국 정상이 만나 확정한 의제로 돌아가기 위해 노력하고 있다”며 “중국과 소통을 강화하고 이견을 책임 있게 관리·통제하며, 양측이 이익을 공유하는 분야에서 협력하기를 기대한다는 견해를 밝혔다”고 중국 외교부는 전했다.

친강(秦康) 중국 국무위원 겸 외교부장은 전날 오후 2시35분(현지시간)부터 회담과 업무 만찬을 포함해 8시간 가까이 블링컨 장관과 마라톤 회담을 진행했다. 이 자리에서 친 부장은 “대만 문제는 중·미관계의 가장 두드러진 위험으로 대만 독립을 지지하지 않겠다는 약속을 이행할 것”을 주장했다.

매튜 밀러 미 국무부 대변인은 회담에 대해 “미국이 자유롭고 개방적이며 규범에 기반한 국제질서를 유지하는 세상을 위해 동맹과 파트너와 협력할 것임을 분명히 했다”며 중국 견제 의지를 재차 강조했다고 밝혔다.

다만 양측은 양국 간 관계가 충돌로 비화하지 않도록 지속적 소통을 강조했다. 지난 2월 중국 ‘정찰풍선’의 미국 영공 침입을 둘러싼 갈등이 불거지기 이전 상태로 돌아가 갈등은 있지만 대화 채널은 정상 가동하는 데 합의한 것이다.

중국 외교부가 공개한 내용에 따르면 양국은 △고위급 접촉 유지 △미중 관계 이행지침에 대한 협의 진전 △현안 해결 위한 미중 워킹그룹 협의 △인적 및 교육 교류 확대 등 4가지 분야에서 합의를 봤다.

중국 외교부는 “양측은 지난해 11월 발리에서 양국 정상의 중요한 합의를 공동으로 이행하고 이견을 효과적으로 통제하며 대화와 교류 및 협력을 추진키로 하고 고위급 교류를 유지하기로 합의했다”고 밝혔다. 그러면서 블링컨 장관이 친 부장을 미국으로 초청했고, 친 부장은 편리한 시기에 미국을 방문할 용의가 있다고 전했다. 또 미·중관계의 구체적인 문제를 해결하기 위한 양국 공동 워킹그룹 협의를 계속 추진하기로 합의하고 문화 및 교육 교류 확대 등에도 합의를 했다고 외교부는 밝혔다.

양국은 앞으로 경제 분야와 기후변화 등에서도 대화를 이어갈 것으로 보인다. 재닛 옐런 미 재무장관의 방중 가능성이 계속 거론되고 있고, 블링컨 장관이 초청한 친 부장의 방미도 하반기 중 진행될 것으로 보인다.

두 나라 관계 개선의 해결책은 지난해 11월 인도네시아 발리에 이은 바이든·시진핑 2차 대면 정상회담에서 제시될 것으로 전망된다. 오는 9월 인도 뉴델리 개최 주요20개국(G20) 정상회의, 11월 열리는 샌프란시스코 아시아태평양경제협력체(APEC) 등에서 두 정상이 만날 가능성이 있다는 분석이다.

조 바이든 미국 대통령(왼쪽)과 시진핑 중국 국가주석. 연합뉴스

정상회담이 성사되면 중국이 ‘정랭경온(정치적으로는 냉랭하고, 경제문제에서는 적극협력)’ 기조를 탈피해 미국과 더 적극적인 관계 개선에 나설 것으로 보인다.

월스트리트저널은 중국에 대한 디리스킹(de-risking·위험제거·경제와 무역 등에서의 대중국 의존도 완화를 의미) 전략을 추진하는 미국 입장에서는 동맹국들의 상황을 감안해 중국과 외교적 소통 채널 구축이 필요한 시점이라고 전했다. 중국 당국자들 역시 APEC 정상회의 등에서 정상 간 별도 회담을 여는 것이 올해 최우선 과제로 미·중 간 소통이 필요한 시점이었다고 설명했다.

군사 분야의 경우 대화 물꼬를 트기 쉽지 않아 보인다. 중국은 미국이 ‘쿼드(미국·일본·호주·인도의 안보협의체)’, ‘오커스(미국·영국·호주 안보동맹)’, ‘파이브 아이즈(미국·영국·호주·뉴질랜드·캐나다 정보공유 동맹)’ 등을 통해 포위망을 유지하고 있다고 인식하고 있다. 또 리상푸(李尙福) 중국 국방부장에 대한 미국의 제재 해제도 요구하고 있다.

북한 핵문제와 우크라이나 전쟁 등의 의제는 이번 회담에서 비중 있게 논의되지 않은 분위기다. 중국 측이 공개한 회담 결과 자료나 미국 측 설명에서 이에 대한 구체적인 설명은 없었다.