블링컨 방중 수행 동아태차관보 美 ‘대중 외교 방향’ 긴밀 조율 의지 외교부 “미·중 관계 관리 노력 지지”
미·중 소통 재개 등 해빙 무드에 “한·중 간 물밑 접촉 필요” 목소리
토니 블링컨 미 국무장관의 방중으로 하반기 미·중 간 정상회담을 비롯한 고위급 소통이 줄줄이 예상되는 가운데 최근 한·중 관계 냉각이 더 두드러지는 모양새다. 미 국무부 고위당국자는 한국을 찾아 블링컨 장관의 중국 방문 결과를 설명하기로 했다.
20일 외교가에 따르면 블링컨 장관의 방중에 함께 했던 대니얼 크리튼브링크 미 국무부 동아태차관보는 한국에 방중 결과를 설명하기 위해 21일 베이징에서 곧바로 서울에 온다. 고위당국자 방한을 통해 미·중 회담 결과를 설명하는 것은 대중 외교 방향을 한국과 긴밀하게 조율하려는 미국의 의지로 읽힌다. 외교부 당국자는 블링컨 장관 방중에 대해 “미·중 관계를 책임 있게 관리해 나가기 위한 노력을 지지한다”고 밝혔다.
지난 19일 토니 블링컨 미국 국무장관이 베이징 인민대회당에서 시진핑 중국 국가주석과 면담하고 있다. AP뉴시스
당초 한국도 중국과 하반기 고위급 소통을 재개하려는 목표를 갖고 있는 만큼 미·중 소통 재개로 탄력을 받을 법도 하지만, 최근 냉각된 한·중 분위기에선 쉽지 않을 것이라는 우려다. 위성락 전 주러대사는 통화에서 “미·중의 관계 변화를 너무 낙관적으로 볼 것만은 아니다”며 “미·중, 중·일 대화 복원은 현재의 한·중 관계와 대조 효과를 가질 수 있고, 이 같은 대조를 중국이 한국에 대한 압박 기제로 쓸 가능성이 있다”고 전망했다. 주재우 경희대 중국어학부 중국정치외교담당 교수는 “한·중 간 물밑 접촉이 필요하다”며 “누군가는 움직여야 하는 상황”이라고 말했다.
앞서 조 바이든 미국 대통령은 19일(현지시간) 블링컨 장관 방중 성과에 대한 질문에 “그(블링컨 장관)는 엄청난 일을 해냈다”며 “우리는 올바른 방향으로 가고 있다”고 답했다. ‘회담을 통해 미·중 관계가 진전이 있다고 느끼느냐’는 질문에는 “‘느낀다’라는 표현을 쓰지 않겠다”면서 “진전이 이뤄졌다”고 단언했다.
다만 미·중 갈등의 요체는 여전하다는 지적이다. 월스트리트저널(WSJ)은 이날 블링컨 장관과 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 만남에 대해 “대만 문제와 인권, 민감한 기술 무역에서 돌파구를 찾지 못했다”고 평가절하했다. 커린 잔피에어 백악관 대변인은 바이든 대통령과 시 주석의 접촉 가능성에 대해 “대통령도 언젠가는 만나고 싶어 하지만 현재로선 답변할 내용이 없다”고 말했다.
중국 관영매체 글로벌타임스는 사설에서 “(중·미 관계가 안정되려면) 미국이 (회담 결과 이행에서) 언행일치를 유지해야 한다”고 주장했다. 그러면서도 신화통신은 시 주석과 블링컨 장관이 만난 인민대회당 회담장 가운데 배치된 연꽃에 대해 미국과의 공존 및 협력에 대한 중국의 기대감을 의미한다고 전했다.