조 바이든 미국 대통령의 ‘아픈 손가락’으로 꼽히는 둘째 아들 헌터(53)가 소득 신고 누락 혐의에 대한 유죄를 인정하는 조건으로 총기 소지 관련 혐의 일부는 기소를 면하는 방향으로 법무부와 합의했다고 외신들이 법원 서류를 인용해 보도했다.
20일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 헌터 측 법률팀과 연방검찰은 수개월에 걸친 유죄 인정 거래에 따라 2017년과 2018년 세금을 제때 납부하지 않은 혐의를 인정하면서 집행유예에 동의했다.
이에 따라 검찰은 헌터가 마약 사용자로서 총기를 불법으로 구입한 혐의에 대해서는 불기소하기로 했다. 이 거래는 “헌터가 향후 24개월간 마약을 사용하지 않고 다시는 총기를 소지하지 않는 조건”으로 이뤄졌으며, 총기 소지와 관련해서는 형량 거래의 대상이 아닌 혐의로만 기소될 것이라고 NYT는 설명했다.
헌터는 미 해군에서 복무 중이던 2014년 코카인 복용으로 전역 조치됐다. 2018년 소유하던 총기를 당시 여자친구가 쓰레기통에 버리면서 수사 대상이 됐다.
법무부와 헌터가 유죄 인정 거래를 함에 따라 2018년부터 이어져온 헌터 관련 탈세, 총기 수사는 일단락될 것으로 보인다. 헌터 측 변호사는 “의뢰인에 대한 5년간에 수사가 해결된 것으로 안다”고 말했다. 다만 이 거래는 연방판사의 승인 절차가 남았다고 NYT는 덧붙였다.
이번 기소 및 거래는 바이든 대통령의 내년 재선 도전에 상당한 부담으로 작용할 것으로 보인다.
1970년 델라웨어주 윌밍턴에서 태어난 헌터는 교통사고로 친모와 여동생을 잃는 비극을 겪었다. 형 보와 함께 중상을 입었지만 가까스로 살아남은 그는 국내외 기업 로비스트로 활동하며 아버지의 후광을 입는다는 의혹을 받았고, 2015년 형이 암으로 사망한 직후 형수와 불륜 관계를 맺는 등 사고를 빈번히 일으켜 바이든 대통령의 아픈 손가락으로 꼽힌다.