위르겐 클린스만 감독이 축구 국가대표팀 지휘봉을 지난 3월 잡은 뒤 한국의 승리 시계가 멈췄다. 총 4경기를 치르며 2무 2패, ‘무승’ 부진을 이어가고 있다. 부임 직후 치러진 3월 A매치 2연전에서 콜롬비아전 2-2 무승부, 우루과이전 1-2 패배. 3개월이 지나 지난 16일 열린 페루전에 0-1 패배에 이어 20일 엘살바도르전 1-1 무승부에 그쳤다. 엘살바도르는 국제축구연맹(FIFA) 75위로, 한국(27위)보다 크게 뒤진 ‘약체’로 평가받았던 만큼 팬들의 실망감은 컸다. 일본이 엘살바도르를 6-0으로 대파하고, 페루마저 4-1로 완파하면서 클린스만호의 6월 A매치 결과는 더 부끄러웠다.
클린스만 감독은 취임 기자회견에서 “3골 실점하면, 4골 넣겠다”며 ‘공격 축구’를 예고했다. 하지만 경기가 거듭될수록 그가 말한 공격 축구가 무엇을 의미하는 것인지 의문부호가 붙었다. 그저 선수들의 재능에 의존하는 모습이었다. 지난 3월엔 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)을 자유롭게 두는 ‘프리롤’로 재미를 봤다. 그랬던 손흥민이 이번 6월 A매치 2연전에서는 스포츠 탈장 수술로 사실상 이탈했다. 그의 부재 속에 공격 전개는 ‘축구 천재’ 이강인(마요르카)의 발끝에 맡겨졌다. 화려한 드리블 등 번뜩이는 모습으로 팬들의 눈은 즐거웠지만, 공격진의 결정력 부재 속에 한 번도 승리를 따내지 못했다. 페루전엔 무득점, 엘살바도르전에선 황의조(FC서울)의 득점뿐이었다. 매 경기 실점하는 수비 불안도 여전했다.
이번 6월 A매치 2연전에서 공수의 핵심인 손흥민과 김민재(나폴리)가 빠진 점은 큰 영향을 끼쳤지만, 전술적으로 짜임새 있는 모습이 실종됐다는 지적이 이어졌다. 조직적인 간격 유지와 세부적인 빌드업 패턴 등을 찾기 어려웠고, 개인 기량에 의존한 돌파와 크로스만 반복됐다. 클린스만 감독의 인터뷰도 논란이 됐다. 전술과 관련된 구체적인 계획 없이 선수들에 대한 평가만 늘어놓자 팬들의 회의적인 시선이 쏟아졌다.