지난 1월 미국프로축구(MLS) 로스앤젤레스 FC에서 축구 선수 생활을 마감한 가레스 베일(34·웨일스)이 리오넬 메시(36·아르헨티나)의 미국행 결정을 반겼다.
베일은 22일(현지시간) 영국 BT 스포츠와 인터뷰 도중 메시의 인터 마이애미 입단에 관한 질문을 받자 “좋은 일이다. 아주 잘한 결정”이라고 답했다.
그는 “(메시가 바르셀로나에 있었을 경우) 레알에 패했을 때는 온 세상이 끝나버린 것처럼 여기게 된다”며 “어마어마한 비판에도 시달리고, 엄청나게 우울해진다. 집에 가서도 기분이 좋아지지 않는다”고 말했다.
이어서 “하지만 MLS에서는 패배를 그냥 받아들인다. 강등당할 일도 없다. 경기에서 져도 그저 다음 경기를 준비하면 된다”며 “만약 이기게 되면 대회에서 우승한 것 처럼 기뻐하게 된다. 이런 상황을 메시는 충분히 즐길 것”이라고 짚었다.
현역 시절 베일은 토트넘 홋스퍼(잉글랜드 프리미어리그)와 레알 마드리드(스페인 라리가)를 거치며 전성기를 보냈다. 하지만 선수 생활 내내 고질적인 부상에 시달렸고, 30대에 접어든 2019~20시즌 말미에는 심각한 기량 저하로 사실상 전력 외 선수로 분류돼 벤치를 지키는 날이 많아졌다.
이후 베일은 임대 생활을 하다 2022년 6월 레알 마드리드와 작별한 뒤, 같은해 7월 MLS의 로스앤젤레스 FC에 입단했다. 하지만 지난 1월 결국 은퇴를 선언하게 됐다.
한편 메시의 마이애미 이적은 아직 공식 발표되지는 않았지만, 메시 자신이 마이애미행을 원한다고 직접 밝힌 한편 구단 역시 메시를 상징하는 영상을 공식 사회관계망서비스(SNS)에 게시하는 등 화답한 만큼 메시의 마이애미행은 기정사실로 여겨지고 있다.