한국인들 사이에도 유명한 브로드웨이 뮤지컬 ‘지붕 위의 바이올린’(Fiddler on the Roof)의 가사를 쓴 것으로 유명한 미국 작사가 셸던 하닉이 23일(현지시간) 99세를 일기로 별세했다.
이날 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 하닉의 홍보 책임자는 그가 뉴욕의 자택에서 잠을 자던 중 자연사했다고 밝혔다. 평생 3번 결혼한 고인의 유족으로는 현 부인과 두 자녀, 그리고 손주 두 명이 있는 것으로 전해졌다.
고인은 1924년 일리노이주(州) 시카고에서 태어났다. 어릴 때부터 음악에 관심이 많았던 그는 바이올린을 연주하며 직접 곡을 쓰기도 했다. 고인은 제2차 세계대전 도중 미 육군에 입대해 복무하고 전후 노스웨스턴 대학교 음대에서 들어가 1949년 학사학위를 땄다. 대학 졸업 후 시카고 일대의 오케스트라에서 잠시 일한 뒤 뉴욕으로 진출했다. 그곳에서 많은 음악인과 교류하던 중 “당신은 연주나 작곡보다는 가사를 쓰는 데 더 소질이 있다”는 얘기를 듣고 작사가로 전향한다.
1950년대 후반 뮤지컬 작곡가 제리 보크와의 만남이 고인의 인생을 바꿔놓았다. 오랫동안 작곡과 작사로 협업을 했던 두 사람의 대표작이 바로 1964년 브로드웨이에서 초연된 ‘지붕 위의 바이올린’이다. 1905년 러시아의 어느 유대인 마을을 배경으로 전통을 지키는 삶 그리고 가족들의 사랑을 따뜻하게 그린 이 작품은 이듬해인 1965년 토니상 10개 부문에 올라 작품상, 작곡상, 대본상 등 9개를 수상했다.
이후 1976년, 1981년, 1990년, 2004년 등 여러 차례 브로드웨이에서 리바이벌되었다. 1971년에는 같은 제목의 영화로도 만들어져 뮤지컬 못지않은 커다란 인기를 누렸다. 한국에서도 라이센스 뮤지컬로 큰 사랑을 받았다. 2022년 4∼5월 박성훈, 양준모 등이 출연한 가운데 세종문화회관 대극장에서 공연하기도 했다.
“1960년대 미국 뮤지컬계에서 가장 중요한 파트너십”으로 불린 보크와 하닉의 협업은 1970년까지 이어졌다. 그 뒤로도 고인은 다른 작곡가들과 뮤지컬 작업을 계속했으며 다른 분야로 활동 영역을 넓혀 드라마, 영화, 애니메이션을 위한 곡들의 가사를 썼다. 1972년 작곡·작사가 명예의 전당에 헌액됐다. 1990년에는 대중음악 작곡자와 작사가들 사이에 최고 영예로 통하는 조니머서상(償)을 받았다. 이는 미국의 유명한 대중음악 작곡가 조니 머서(1909~1976)를 기리기 위해 제정된 권위있는 상이다. 90세를 넘긴 2016년에는 미 드라마연맹이 주는 뮤지컬 분야 공로상과 토니상 특별상을 수상하는 등 말년까지 명예가 쏟아졌다.
브로드웨이 뮤지컬의 황금기로 불리는 1960년대에 고인은 스티븐 손드하임, 프레드 에브와 더불어 3대 작사가로 꼽혔다. NYT는 “경쟁자인 손드하임조차 하닉의 가사에 ‘완벽하다’는 평가를 내린 바 있다”고 소개했다.