박진 외교부 장관이 25일 “윤석열정부의 입장은 중국과 척지고 지낼 이유가 없고 그렇게 하고 싶다는 것”이라면서도 싱하이밍 주한중국대사가 더불어민주당 이재명 대표를 만나 한 발언은 “외교관의 본분에 어긋난 것”이며, “결과 책임은 본인이 져야 한다”는 입장을 거듭 밝혔다.
박 장관은 이날 오전 연합뉴스TV에 출연해 한·중 관계에 대한 질문에 “상호 존중과 호혜, 공동 이익에 기반해 성숙하고 건강한 한·중 관계를 만들어 가고자 하는 것이 윤석열 정부의 기본 입장”이라며 이같이 말했다. 그는 싱 대사의 발언에 대해선 “외교관으로 본분의 어긋난 것이고, 싱대사를 초치해서 엄중히 경고하고 이것은 한·중 우호관계를 역행하는 것이며 그 결과에 대한 책임은 본인이 져야 한다고 얘기했다”고 말했다.
박 장관은 미국이 토니 블링컨 국무장관의 중국 방문 이후 한국에 어떻게 결과를 이야기했느냐는 질문에는 “핵심은 미·중 관계를 앞으로 안정적으로 끌고 가겠다, 대립이나 갈등보다는 경쟁과 협력의 관계로 가겠다는 것”이라고 답했다. 그러면서 “이를 위해 한국과 미국이 동맹 차원에서 앞으로 긴밀하게 공조를 해 나가자는 것과 북한의 핵 문제를 풀기 위해서는 역시 중국의 건설적인 역할이 대단히 중요하다는 점에 공감했다”고 설명했다. 블링컨 장관은 지난 18∼19일 중국을 방문해 시진핑 국가주석, 왕이 공산당 중앙정치국 위원, 친강 국무위원 겸 외교부장을 잇달아 만나 충돌 방지를 위한 고위급 대화 등 소통 라인을 유지하기로 합의했다. 블링컨 장관은 방중 전후로 박 장관과 통화해 대중국 관계 추진 방향을 논의했고, 방중을 수행했던 대니얼 크리튼브링크 미국 국무부 동아태차관보는 따로 한국을 찾아 방중 결과를 설명했다.
박 장관은 여권에서 국내 거주 중국인의 투표권 제한, 건강보험에 등록 가능한 피부양자 범위 축소 등을 주장하는 데 대해서는 “종합적인 요인들을 고려해서 신중하게 판단해야 할 문제”라고만 언급했다.
윤석열 대통령의 파리·하노이 순방을 수행하고 돌아온 박 장관은 베트남 방문에서 한·베트남 양국이 ‘핵심광물 공급망 센터’를 설립하기로 한 데 대해 “그동안 중국과 희토류나 핵심광물에 관한 무역을 많이 했는데, 요소수 사태도 있었지만 특정 국가에 특정 품목, 특히 전략 핵심품목을 과도하게 의존하는 것은 바람직하지 않다”며 “그런 의미에서 베트남이 광물과 희토류를 공급할 수 있는 좋은 파트너로서 이번에 등장하게 된 것”이라고 밝혔다. 박 장관은 조 바이든 미국 대통령이 G7(주요7개국) 정상회의에서 언급한 한·미·일 정상회의가 이번 여름에 열릴지에 대해선 “(시점이 언제인지는 밝히지 않았지만) 머지 않은 시기가 아닐까 보고 있다”고 말했다.