“정전 70년이 됐습니다. 대한민국의 눈부신 성장과 성공은 여러분(참전용사), 바로 영웅들의 희생의 증거입니다.”
6·25전쟁 발발 73주년, 정전협정체결 70주년을 맞아 ‘참전 용사들의 손녀’를 자청해 온 캠벨 에이시아(16)가 참전용사들에게 감사의 마음을 손편지에 담아 전했다. 에이시아는 25일 “6·25 참전용사님들의 용기와 헌신이 대한민국의 수많은 이들에게 평화로운 고향을 선사해 주셨다”며 이렇게 밝혔다. 에이시아는 자신을 ‘꼬마 민간 외교관’ ‘참전용사들의 손녀’라는 별명을 지닌 사람으로 소개한 뒤, 참전용사들 덕분에 갖게 된 가치가 미래세대에게도 공유되도록 노력하겠다고 다짐했다.
에이시아는 캐나다 국적의 아빠와 한국 국적의 엄마 사이에서 태어나 부산에서 자란 한국 국적의 청소년이다. 초등학교에 입학한 뒤부터 영국·네덜란드를 비롯한 참전국 노병들에게 고마움을 전해왔던 ‘청소년 외교관’이기도 하다. 에이시아는 참전용사가 방한하거나 주요 행사가 있으면 부산 대연동에 자리한 유엔기념공원을 찾아 통역과 안내 등의 봉사활동을 해 왔다. 그의 활동 덕분인지 유엔공원을 찾는 참전용사 등 참배객들이 점점 늘어나고 있다.
6·25전쟁 발발 73주년을 앞둔 지난 21일 유엔공원에도 많은 참배객들이 소중한 의식을 치르고 있었다. 유엔공원은 세계 유일의 유엔군 묘지로, 6·25전쟁 참전 유엔군 전몰용사들이 영면해 있다. 11개국의 참전용사 2320명이 잠들어 있다. 빗방물이 매섭게 부산을 적시던 이날 근엄한 표정의 위병들이 유엔공원 정문을 지키고 있었다. 참배객들은 물기를 머금은 참전국 국기들을 바라보면서 우산을 받쳐들고 발걸음을 옮겼다. 재한유엔기념공원관리처에 따르면 코로나19로 한 해 32만명까지 줄었던 방문자 수는 점차 증가세를 보이고 있다. 지난해 40만7000명의 방문객이 다녀가 코로나19 이전 수준을 회복했다.
이날 외국인 방문객들은 추모관과 기념관 등에서 자원봉사자의 설명을 듣고 묵념했다. 건물 바깥으로 나와서는 유엔공원 맨 위쪽에 조성된 상징구역으로 이동했다. 이곳엔 6·25전쟁 참전 22개 나라의 국기들을 비롯해 태극기·유엔기가 게양돼 있다. 그리스와 노르웨이, 뉴질랜드, 콜롬비아, 태국, 튀르키예, 필리핀 등 7개국의 기념비가 세워져 있다. 이곳에서 만난 오스트리아 청년은 “다른 나라의 자유를 위해 희생한 참전용사들의 용기에 가슴이 먹먹하다”고 밝혔다.
상징구역 주묘역엔 영국과 캐나다, 호주, 미국, 프랑스, 네덜란드, 튀르키예 등 7개국 참전용사의 묘역이 조성돼 있다. 주묘역 아래는 넓은 녹지공간이 펼쳐지는데, 주묘역과 녹지공간 사이를 구분하는 통로를 따라 ‘도은트 수로’라고 부르는 작은 개울(수로)이 흐른다. 길이 110m, 폭 0.7m 크기의 이 수로는 유엔공원에 안장된 전몰장병 중 17세로 최연소자였던 호주 병사의 성을 따서 지은 것이다. 묘역과 녹지지역을 양분하는 이 수로는 ‘삶(녹지지역)과 죽음(묘역) 사이의 경계’라는 신성함을 함축하고 있다.