부산에서 한 80대 6·25전쟁 참전용사가 생활고에 시달리던 끝에 마트에서 반찬거리를 훔치다가 경찰에 붙잡혔다는 소식이 전해지자 곳곳에서 그를 돕겠다는 온정의 손길이 이어지고 있다.
25일 경찰과 부산보훈청 등에 따르면 A씨가 절도 혐의로 입건됐다는 소식이 알려진 지난 23일 이후 그에게 후원을 하고 싶다는 연락이 쇄도하고 있다. 관할 경찰서인 부산진경찰서엔 이날 오전까지 이같은 연락이 20여건 들어왔다고 한다. 경찰은 후원 의사를 밝힌 이들의 명단을 부산보훈청에 전달했다.
앞서 A씨는 지난 4월부터 5월 초까지 약 한 달간 주거지 주변인 금정구의 한 소형마트에서 7차례에 걸쳐 젓갈과 참기름, 참치캔 등 반찬거리 8만3000원어치를 훔친 혐의(절도)로 지난 7일 입건됐다. A씨는 조사에서 “당장 쓸 수 있는 돈이 부족해 물건을 훔쳤다. 죄송하다”고 진술했다고 경찰은 설명했다.
A씨는 6·25전쟁 참전유공자로 확인됐다. 그는 자녀들이 모두 독립하고, 배우자도 세상을 떠난 후 매달 정부에서 받는 60여만원으로 생활해온 것으로 전해졌다. 경찰의 한 관계자는 “(A씨가) 나이가 들어 이가 약해져서 밥을 드실 때 참기름이나 젓갈 같은 게 필요해 훔친 것으로 조사됐다”며 안타까워했다.
경찰은 사건이 경미한 데다 A씨가 생활고를 겪은 점을 고려해 A씨에 대한 즉결심판을 청구할 방침이다. 즉결심판은 정식 형사소송 절차를 거치지 않는 약식재판으로, 전과가 남지 않는다.
해당 기사를 보도한 언론사들에도 A씨를 돕고 싶다는 연락이 잇따르고 있다. 관련 기사 댓글란엔 “마음이 너무 아프다“거나 “국가를 위해 헌신한 사람들이 제대로 대우받아야 한다”는 등의 반응이 주를 이룬다. 부산보훈청도 다방면으로 A씨에 대한 지원책을 검토하고 있다. 부산보훈청 관계자는 “(경찰이 건넨) 후원자들의 의사를 파악한 뒤 직접 후원하도록 할지, 기부단체를 연결해 줄지 판단할 것”이라고 부연했다.