일본 정부가 외교관 수를 8000명 규모로 늘려 외교력 강화에 나선다. 중국이 영향력 확대를 꾀하고 있는 태평양 섬나라, 동남아시아에서 재외공관 신설을 이어가기로 한 점이 주목된다.
니혼게이자이신문(닛케이)은 일본 정부가 2030년에 외교관 숫자를 현재보다 20% 늘린 8000명으로 한다는 목표를 ‘경제재정운영과 개혁의 기본방침’에 반영했다고 27일 보도했다. 닛케이는 “‘법의 지배’ 등 일본이 중시하는 가치관 공유국 확대를 도모하기 위한 것”이라며 “(외무성) 전체 정원은 증가 경향이지만 지난 10년간 10% 정도에 머물러 미국이나 유럽, 중국, 러시아에 비해 열세”라고 밝혔다.
현재 외무성 직원은 6604명으로 국가공무원 채용시험을 통해 선발한 종합직, 일반직이 각각 900∼1000명, 2000명 가량이다. 각 언어별 외무성 자체 시험을 통과한 전문직은 1700명 정도다. 이 외에 의무관 등 특별직, 다른 성청(省廳)에서 재외공관에 파견돼 근무 중인 인원이 있다. 이 중 외교관 증원의 중심은 전문직이다. 닛케이는 “특정 국가 사정에 밝은 스페셜리스트의 위치에 있는 전문직을 늘려 상대국과의 관계 강화로 이어간다는 방침”이라고 전했다.
일본 정부가 목표치로 내건 8000명은 외교관련 부처에 7000∼9000명의 직원을 두고 있는 영국, 프랑스, 독일과 비슷한 규모다. 미국은 일본의 4.5배 정도인 3만 명 정도이고 중국은 9000명, 러시아는 1만2000명에 달한다.
일본 정부의 외교관 확충 계획은 러시아의 우크라이나 침공, 중국의 경제·군사적 팽창 등 국제정세 급격한 변화에 따른 것이다. 기시다 후미오 총리는 “우선해야 할 것은 적극적인 외교의 전개”라며 외교력 강화 방침을 천명해 왔다. 일본 정부는 특히 중국이 영향력 강화에 나서고 있는 인도태평양지역에 인원을 할애할 계획으로 동남아시아, 태평양 도서국에 재외공관을 신설할 계획이다.
해외에 거점을 가진 일본 기업, 일본인의 수가 증가하고 있다는 점도 외교관 확충에 나서는 이유다. 2021년 기준 일본 기업의 해외거점은 7만8000개로 10년간 1만6000개 가량 늘었다. 해외 거주 일본은 130만 명 정도인 것으로 파악된다.
닛케이는 그러나 “(외교관) 인재 확보에는 과제도 있다”며 “전문성이 높은 직원은 민간기업의 영입 대상이 되어 외무성에서 수 년간 근무한 뒤 민간기업으로 옮기는 사례가 두드러진다”고 지적했다.