지난시즌 한화는 정말 안 풀렸다. 이렇게 안 풀릴 수 있나 싶을 정도로 안 풀렸다. 1, 2선발인 외국인 투수 원투펀치가 모두 다쳐 이닝을 채워줄 투수가 없었다. 외국인 투수 2명을 모두 교체 후에도 불운은 이어졌다. 모두 부상을 당하며 시즌을 끝까지 함께하지 못해서다. 카를로스 수베로 전 한화 감독이 “한국 프로야구 역사상 이런 적은 있었는지 궁금하다”고 토로했을 정도였다.
이랬던 한화에게 올해는 다르다. 필요한 순간 단비가 내려준다. 극강의 에이스를 만나야 하는 날, 불펜의 피로도가 정점을 향해가는 순간 경기가 우천으로 취소되면서 한숨을 돌리게 됐다. “그동안 미안했다”며 하늘이 돕는 것 같다는 기분마저 들 정도다. 한번 풀리니 이렇게 기분 좋게 풀릴 수 없다.
6연승 파죽지세의 한화가 29일 대전 한화생명이글스파크에 내린 비로 KT와 3연전 마지막 홈 경기를 치르지 못했다. 이날 한화는 ‘불패요정’ 리카르도 산체스가 등판할 예정이었다. 버치 스미스 대체 외국인으로 독수리 군단에 합류한 산체스는 올 시즌 8경기에 선발로 등판했고, 한화는 스미스가 마운드에 선 날 단 한 경기도 내주지 않았다. 지난 16일 안우진이 선발등판한 키움과 2-2로 무승부를 기록한 게 유일하게 이기지 못한 경기였다.
산체스 등판이 예정된 날 경기가 취소돼 아쉬울 법했지만 불펜에게는 달콤한 휴식이 주어졌다. 한화는 1371일동안 경험해보지 못한 연승을 달리면서 불펜 소모가 심했다. 28일 경기에서 8회와 9회를 나란히 틀어막은 한화의 필승조 강재민과 박상원에게 휴식이 필요했기 때문이다. 17일 1.1이닝, 18일 2이닝을 던진 박상원은 21일과 22일 또 27일과 28일 연달아 마운드에 섰다. 이 기간 박상원은 7.1이닝을 던졌고 단 2개의 안타만 내줬을 정도로 맹활약했다.
강재민 역시 21일과 22일 또 27일과 28일 마운드를 지켰다. 이 기간 강재민은 4이닝 동안 1안타를 내줬다. 특히 강재민은 이 기간 삼진을 5개나 뽑아내며 ‘미스터 제로’로 불렸던 과거로 돌아간 듯 호투하고 있다.
경기가 취소되자 최원호 한화 감독은 “하늘의 뜻을 거스르지 않는 것이 좋다. 뭐든 억지로 하려면 탈이 난다”며 “만약 오늘 경기를 했다고 해도 (이틀 연투했던 투수들은) 출전시키지 않으려고 했다. 3연투 대기는 이틀간 도합 30구 이내일 경우에만 하고 가급적 안하려고 한다”고 웃었다.
이날 뿐만 아니다. 한화는 4연승을 달리던 25일 우천으로 하루 휴식을 맞았다. 당시 NC와 2연전에서 모두 승리한 한화는 에릭 페디와 3연전 마지막 경기를 치러야 했다. 페디는 한화를 상대로 2경기에 나서 13이닝을 던졌다. 한화 타선은 페디에게 44타수 6안타로 부진했고 단 1점도 내지 못할 만큼 약했다.
이제 한화는 7연승에 도전한다. 한화는 30일 대구 라이온스파크에서 최하위 삼성과 3연전을 치른다. 최 감독은 “다므달 1일 오전까지 비 예보가 있다”면서도 “우선 3연전 첫 경기에서는 (문)동주가 나서고, 이날 피칭한 산체스는 30일 컨디션을 조절한 뒤 다음 경기인 다음달 1일 경기에 등판시키려고 한다”고 말했다.