과학기술정보통신부와 한국과학기술단체총연합회는 2023년 대한민국최고과학기술인상 수상자로 고규영 한국과학기술원(KAIST) 특훈교수(기초과학연구원 혈관연구단장·65·사진)를 선정했다고 2일 밝혔다.
고 교수는 뇌 속 노폐물 배출경로와 림프절에 도달한 암세포 생존전략을 규명한 공로를 인정받았다.
고 교수는 치매 등 퇴행성 뇌질환을 유발하는 뇌 속 노폐물이 뇌 밖으로 배출되는 주요 경로가 뇌 하부에 있는 뇌막 림프관임을 세계 최초로 규명했다. 또 나이가 들수록 노폐물 배출능력이 떨어지는 뇌막 림프관 기능 저하를 확인했다. 이 연구결과는 뇌 인지기능 저하와 치매 등 퇴행성 뇌질환 치료에 새로운 방향을 제시한 것으로 평가받고 있다.
또한 림프관 경유 암세포가 림프절로 전이하기 위해 지방산을 핵심 연료로 활용한다는 사실도 최초로 규명했다. 이 연구는 향후 암 치료에 새로운 돌파구를 마련하는 토대가 되고 있다.
고 교수는 연구 중심 의사과학자로, 카이스트 의과학대학원 교수로 재직하며 의과학 분야 석·박사 등 인재를 양성하고, 국제혈관생물학회 회장을 역임했다. 2015년 7월 기초과학연구원 혈관연구단장으로 선정돼 활발한 연구활동을 수행하고 있다. 2012년 아산의학상, 2018년 호암상(의학부문), 2023년 옥조근정훈장(퇴직교원포상) 등을 수상한 바 있다.
고 교수는 “이제까지 같이 연구해온 연구원, 학생연구원, 국내외 동료연구자들에게 마음을 다해 고마움을 전하고 싶다”고 소감을 밝혔다. “지금도 하는 연구에 배가 고프다. 연구실 책상에 앉아 죽는 것이 꿈”이라는 고 교수는 “모세혈관 및 림프관 연구방향을 뇌 포함 머리와 목 부분에 집중하고 있다. 흥미로운 결과들이 나오고 있다. 치매 치료에 도움이 되는 새로운 차원의 신약이 나오게 하고 싶다”는 계획을 전했다.
대한민국최고과학기술인상은 우리나라를 대표할 수 있는 탁월한 연구성과를 이룬 과학기술인을 발굴해 국민에게 알려 명예와 자긍심을 높이고자 2003년부터 시상해온 우리나라 최고 권위의 과학기술인상이다. 과기정통부는 5일 한국과학기술회관에서 개최하는 제1회 세계한인과학기술인대회 개회식에서 수상자에게 대통령 상장과 상금 3억원을 수여할 계획이다.