“민주당이 불치의 질병에 걸린 것 같다. 마약에 도취돼 가지고, 참사마저 정쟁의 도구로 악용하는 아주 나쁜 짓을 하고 있다.”
지난 1일 국민의힘 김기현 대표가 울산에서 열린 국민의힘 울산시당워크숍 참석 후 기자들에게 한 말이다. 더불어민주당이 지난달 30일 본회의에서 ‘노란봉투법’ 부의, ‘이태원참사 진상규명 특별법’ 패스트트랙 지정 등 쟁점 법안들을 강행 처리한 데에 대한 비판이다.
민주당은 즉각 반발했으나 김 대표는 3일 또다시 ‘마약’ 발언을 이어갔다.
김 대표는 이날 최고위원회의에서 “광우병 괴담, 천안함 자폭 괴담, 사드 괴담처럼 달콤한 괴담 마약에 중독된 민주당은 자극적이고 선동적인 언어로 국민을 향해 먹거리 공포의 주술을 외우며 국민의 불안과 사회 갈등을 키움으로써 자신의 정치적 이득을 꾀하고 있는 것”이라고 주장했다.
김 대표는 “(민주당은)진실여부는 중요하지 않고 국민피해여부 안중에도 없다”며 “자신의 이익에만 부합하면 어떤 국민 눈살을 찌푸리게 하는 행태도 망설이지 않는 괴물이 돼 버린 민주당 대해 현명한 국민들께서 냉정한 평가를 하고 계신다는 사실을 민주당은 명심해야 한다”고 일침을 가했다.
국민의힘 윤재옥 원내대표도 이날 “국제기구인 IAEA 공신력과 전문성을 무시하고 제3의 전문가 집단을 주장하는 것도 터무니없다”며 “민주당이 말하는 제3의 전문가 집단은 누구를 말하는 것인가. 광우병 괴담과 사드 괴담을 만들어내고 세월호 고의 침몰설과 천안함 자폭설을 그럴듯하게 주장하던 사이비 전문가를 말하는 것인가”하고 강하게 비판했다.
국민의힘은 민주당이 과학적 근거를 무시하면서 괴담으로 국민 여론을 호도한다며 민주당을 몰아붙이고 있다. 민주당이 장외투쟁을 하는 사이 그 피해는 국민에게 돌아온다는 논리다. 광우병, 사드 문제 등 과거 사례를 거론하며 여론전을 강화하고 있다. 마약, 괴담 등의 단어는 해당 논리를 더욱 강하게 뒷받침하기 위한 장치로 보인다. 윤석열 대통령의 국정 수행 지지율이 안정세를 보이는 것도 발언에 대한 자신감의 원인으로 꼽힌다.
민주당은 윤 대통령과 공직 후보자들의 발언을 문제 삼았다. 민주당 이재명 대표는 이날 최고위원회의에서 “정부·여당에 극우 망언 정치가 판을 치고 있다. 민생경제에 무한 책임져야 할 정부·여당이 망언 경쟁에 나섰다”며 “가장 큰 충격은 전 정부를 반국가세력으로 몬 윤석열 대통령”이라고 말했다. “문재인정부 당시 검찰총장이었던 자신의 과거를 잊은 심각한 자기 부정”이라고도 덧붙였다.
이 대표는 “우리 당을 향해서 ‘불치병에 걸린 것 같다’, ‘마약에 도취됐다’라는 식의 발언을 하는 여당 대표의 망언이 참으로 기가 막힌다”며 “200일 넘게 길에서 살다시피 한 참사 유가족들을 외면하는 것도 모자라서 유가족들의 뜻을 받드는 야당을 향해 저주에 가까운 비난을 퍼부으니 참으로 이해가 되지 않는다”고 비판했다. 이 대표는 이어 “혐오가 난무하는 정치로는 국민의 마음을 얻을 수 없다”며 “야당은 궤멸해야 할 적이 아니다”고 주장했다.
민주당은 윤석열정부 장·차관급 인사에 대한 비판도 이어갔다.
송갑석 최고위원은 이날 “극우 유튜버로 활동 중인 김채환 국가공무원인재개발원장 내정자에 대해 대통령실은 교육과 소통 능력이 뛰어난 분이라고 평가했다”며 “가짜 뉴스와 음모를 외치는 극우 유튜버 김채환은 윤석열 대통령에게는 훌륭한 교육자이자 소통 전문가였던 것이 분명해 보인다”고 밝혔다.
송 최고위원은 “극우 유튜버에게 포획된 윤석열 대통령이 기어코 나라를 망치고 있다”며 “대통령이 유튜버들과 수시로 전화나 텔레그램을 주고받으며 정책, 정무적 조언도 듣는다는 황당한 소식도 언론에 버젓이 보도되고 있다”고 말했다. 그러면서 “우리 국민은 윤석열 정권 막전막후에 득실거리는 극우 유튜버와 그에 포획된 대통령의 비뚤어진 국정 운영을 결코 좌시하지 않을 것”이라며 “태극기 부대에 포획되었던 자유한국당 전광훈 목사와 혼연일체가 되었던 황교안 전 대표에게 우리 국민이 어떤 심판을 내렸는지 똑똑히 기억하라”고 경고했다.
민주당은 윤 대통령의 발언을 극우 망언으로 규정했다. 또한 통일부 장관 후보자, 경찰제도발전위원장 등 인사 문제와도 윤 대통령의 인식을 묶었다. 더욱이 극우 망언의 진원지를 극우 유튜버로 지목하며 공세를 강화하는 모양새다. 극우에 둘러싸인 정부여당이 국정파트너인 야당을 억압하고 있다는 논리다. 괴담 마약과 극우 망언이 부딪치면서 정국은 더욱 얼어붙을 기세다.