서울 강남구는 재정난을 겪고 있는 마을버스 운송사업자에게 올해 하반기 총 1억4000여만원을 구비로 지원해 운행 정상화에 나선다고 4일 밝혔다.
구는 관내 7개 업체에 이달부터 12월까지 운행 수입 적자분 15%를 서울시와 구가 5대 5(각 7.5%)로 분담해 추가 지원하기로 했다고 설명했다. 이같은 추가 재정 지원을 통해 버스 기사를 기존 1.79명에서 2.43명으로 늘리고, 배차 간격을 코로나19 이전 수준으로 회복한다는 계산이다.
그동안 서울시는 마을버스 운송 수입이 재정 지원 기준액(1대당 하루 45만7040원)에 못 미쳐 적자가 발생하면 하루 23만원 한도에서 적자분의 85%를 지원해왔다. 그러나 연료비 상승과 이용객 감소, 기사 이탈 등으로 운행 여건이 악화하면서 시와 자치구가 추가 지원에 나섰다.
강남의 경우 7개 업체가 10개 노선, 87대의 마을버스를 운행 중이다. 다른 지역과 마찬가지로 코로나19 이후 이용객이 계속 감소했고, 지난해에는 2019년 대비 30.6%까지 줄었다. 버스 기사가 배달대행업체 등으로 이탈해 운행률이 줄고 배차 간격이 늘어난 것으로 나타났다.
조성명 강남구청장은 “이번 지원이 어려움을 겪고 있는 마을버스의 재정난 해소와 운행 정상화에 도움이 되길 바란다”며 “마을버스가 안정적으로 운행될 수 있도록 세심하게 살펴 대중교통 이용에 불편함이 없도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.