조규성, ‘모험지’ 덴마크서 빅리그 발판 다질까

덴마크 1부리그 강호 미트윌란行
메디컬 테스트 후 이적 확정 전망

‘월드컵 스타’ 조규성(25)은 지난 2022시즌 프로축구 K리그1에서 전북 현대의 공격을 책임지며 득점왕(17골)을 차지했다. 국가대표로 뽑혀 2022 카타르 월드컵 조별리그 가나와 경기에선 강력한 헤더 골 두 방으로 유럽 스카우트들의 주목을 받았다.

월드컵 직후 주가가 한창 높았던 지난겨울 조규성에게 유럽 진출의 기회가 찾아왔다. 현재 오현규가 활약 중인 셀틱(스코틀랜드)과 이재성이 뛰는 마인츠(독일) 등의 구단들이 관심을 보였지만 박지성 전북 디렉터와 구단의 설득으로 잔류한 뒤 여름 이적을 선택했다. 하지만 유럽 여름 이적시장에서 조규성에 대한 관심은 겨울보다 확연히 식었다. 결국 조규성이 선택한 곳은 유럽축구연맹(UEFA) 리그 순위 17위에 그친 덴마크 리그다. 조규성이 덴마크의 FC미트윌란에 새 둥지를 틀기로 했다. 빅리그 진출을 위한 발판일 수도 있지만, 더 험난할 수도 있는 ‘모험수’를 선택한 것이다.

전북 조규성이 지난 8일 전주월드컵경기장에서 열린 K리그1 FC서울과 경기 뒤 홈팬들에게 작별 인사를 하고 있다. 프로축구연맹 제공

조규성은 지난 9일 미트윌란과 계약을 위해 덴마크로 출국했다. 덴마크 도착 후 메디컬 테스트(건강검진)를 진행하고, 결과에 문제가 없으면 계약 세부 사항 조율을 거쳐 이적을 확정할 것으로 보인다. 이적료는 260만파운드(약 43억5000만원)로 알려졌다. 미트윌란은 1999년 창단한 팀으로, 12개 팀이 참가하는 덴마크 1부 리그인 수페르리가의 신흥 강호다. 창단 후 우승 3차례, 준우승을 5번 차지했다.

전북 구단도 조규성과의 이별을 공식화했다. 전북은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “조규성 선수가 전북과 동행을 마무리한다. 어디에서든 지금처럼 자신의 길을 오롯이 걸어가길 바란다”고 밝혔다.

지난 8일 전주월드컵경기장에서 열린 K리그1 FC서울과의 경기는 그의 고별전이 됐다. 후반 교체 투입 3분 만에 선제골을 터뜨려 전북의 2-1 승리를 이끈 조규성은 경기 뒤 “전북 선수였다는 게 자부심이었고 자신감의 원천이었다. 어디서든 좋은 모습 보여드리겠다”고 작별인사를 전했다.

겨울 이적을 만류한 박 디렉터를 향한 일부 팬들의 비난에 대해서는 “나의 선택”이라며 반박했다. 조규성은 “모든 선택은 내가 하는 거고 그 선택의 결과는 어떻게 될지 모른다. 박 디렉터는 나를 위해서 더 좋은 옵션이 무엇이 있을까만 고민해주셨다”고 말했다.