올해도 복날 개식용을 두고 논란이 이어졌다.
해묵은 이 논란은 동물보호단체와 육견협회의 서로 상반된 입장차가 좁혀지지 않아 계속되는데 지난 주말에는 개식용을 놓고 승강이까지 벌어졌다.
개 식용을 반대하는 쪽은 “식용 산업은 불법”이라고 주장한다 반면 육견협회는 ”먹을 권리를 규제할 권한은 없다“고 맞선다.
이러한 가운데 국민의 85%가 개고기를 먹지 않거나, 앞으로 먹을 의향이 없다는 생각을 드러냈다.
앞서 지난 토요일 서울 종로구 SC제일은행본점 앞에서 ”개 식용을 막으면 안 된다“는 대한육견협회 회원 200여명이 기자회견을 열고 개고기를 시식했다.
경찰은 처음 이들을 막아섰지만 거센 항의가 이어졌고 결국 경찰이 물러서면서 일단락됐다.
이들 회원들은 장구와 꽹과리를 치며 개고기를 먹으며 지나가는 시민들에게 ‘맛있고 기름이 적어 좋은 보양식’이라며 시식을 권하기도 했다.
같은 시간 도로 대각선 건너편에서는 동물보호단체를 비롯한 시민단체들이 개 식용 종식 촉구집회를 열었다.
매년 여름마다 반복되는 개 식용 문제는 해묵은 논쟁거리다.
이러한 가운데 지난달 28일 서울시의회 상임위원회인 보건복지위원회가 ‘개·고양이 식용금지에 관한 조례안’을 심사보류하면서 또 한 번 이슈로 떠올랐다.
특히 윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 정부 임기 내 개식용 종식 의지를 밝히면서 논란은 한층 거세졌다.
그러나 생존권을 내세워 개 식용 종식에 반발하는 이들의 목소리는 수그러들 기미를 보이지 않고 있다.
보신탕집을 운영하는 이들 사이에서는 개고기 수요가 줄어드는 만큼 어차피 수년 내로 사라질 테니 당장 금지하지 말고 내버려두라는 주장도 나온다.
최근 닐슨코리아가 한국 HSI의 의뢰로 최근 실시한 여론조사에서 국민의 85%가 개고기를 먹지 않거나, 앞으로 먹을 의향이 없으며, 56%가 개고기 금지를 지지하고 있는 것으로 나타났다.
개고기에 대한 인식 변화와 반려동물을 키우는 인구의 증가로 보신탕집 업주의 주장처럼 수년 내로 사라질 가능성도 없지 않아 보인다.
서울 중구에서 보신탕집을 하는 60대 업주는 11일 연합뉴스와의 인터뷰에서 “보신탕집을 하는 사람 중에선 우리가 젊은 축에 속한다. 시간이 지나면 이들이 일을 못 할 테고 사 먹는 사람들도 더 줄어 이런 식당들은 자연스럽게 없어질 것”이라고 말했다.
하지만 개·고양이 식용 금지를 주장하는 쪽에서는 동물학대와 불법행위를 이유로 신속하고 확실한 제재의 필요성을 강조하고 있다.
축산물 위생관리법상 ‘가축’으로 명시되지 않은 개·고양이 도살은 동물보호법과 축산물 위생관리법 위반에 해당한다는 것이다.
또 식품의약품안전처가 인정하는 식품 원료도 아니어서 보신탕 판매는 식품위생법 위반이라고 지적한다.
특히 ‘관습’을 이유로 식용 목적의 개 사육과 도살 등이 자행돼 온 데다 식용 자체는 법으로 금지돼 있지 않아 생긴 사각지대를 없애야 한다는 주장이다.
개를 도살하고 식품으로 유통하는 것은 불법인데 먹는 것은 불법이 아닌 상황이다.
이처럼 법적인 공백이 있는 만큼 조례안이 아니어도 법령 단계에서 (식용 금지를) 입법화하지 않는 한 개식용 논란은 앞으로도 계속될 거로 보인다.
한편 김건희 여사는 개식용 종식 의지를 다시 한 번 드러냈다.
김 여사는 지난 7일 영국 출신 세계적 영장류 학자이자 환경 운동가인 제인 구달(89) 박사와 만나 ‘인간과 동물, 자연의 지속가능한 공존’을 주제로 이야기를 나눴다.
이 자리에서 구달 박사는 “문화적 다양성을 인정한다"면서도 "개와 동물을 학대하는 식용 문화의 종식을 위해 노력해야 한다”고 했다.
이에 김 여사는 “이를 위해 노력해 왔고, 노력하고 있고, 앞으로도 노력할 것”이라며 “한국 사회가 개 식용 문화의 종식을 향해 나아가고 있다”고 말했다.
이어 “박사님 저서를 통해 동물도 인간처럼 감정을 가진다는 것을 알게 됐다”며 “저도 반려견, 반려묘를 입양해 함께 생활하면서 동물과 생명에 대한 이해가 더욱 깊어지게 됐다”고 덧붙였다.
구달 박사는 이에 “내 반려견은 나의 동반자이자 스승”이라고 화답했다.
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