서울 강남구는 명실상부한 대한민국 대표 도시다. 부동산과 상권, 교육 등 거의 모든 측면에서 부(富)의 상징처럼 여겨지는 곳이다. 세계적으로 인기를 끈 노래 제목과 가사에 등장하며 더욱 유명해졌다. 그러나 이같은 외부의 시선과 달리 강남에는 기초생활수급자와 장애인 등 복지 대상자가 적잖다. 조성명 강남구청장이 적극적인 복지 정책을 펴면서 구민의 ‘화합’을 강조하는 이유다.
조 구청장은 민선 8기 취임 1주년을 맞아 지난 4일 세계일보와 한 인터뷰에서 “강남엔 기초생활수급자가 1만6350명, 등록 장애인은 1만5309명으로 서울 자치구 가운데 중간 수준”이라면서 “1인 가구도 전체의 40.5%에 달할 정도로 많고, 상대적으로 주거비용이나 물가도 비싸 복지 수요가 많다”고 설명했다. 구는 올해 예산의 39%인 5001억원을 복지 분야에 쓰고 있다. 조 구청장은 “강남은 서울의 여타 구 못지 않게 복지 대상자가 많은데도 불구하고 ‘잘 산다’는 일부 면모만 부각돼 있다”며 “제가 할 일은 구민들이 서로 배려하고 베풀면서 존중하는, 보다 화합된 구를 만들기 위해 노력하는 것”이라고 말했다.
구가 국내 스타트업의 해외 진출을 돕는 사업에 나선 것도 ‘상생’을 위해서다. 조 구청장은 “강남에는 창업을 하고자 하는 청년이 많고, 벤처기업도 가장 많다”며 “이 분들이 성장할 수 있도록 처음에 우리 구가 ‘인큐베이터’ 역할을 해주자는 생각에서 사업을 시작했다”고 밝혔다. 그는 “스타트업의 해외 진출을 계속 지원하면서 도움을 줄 수 있는 다른 사업도 준비할 것”이라고 덧붙였다.
조 구청장이 역점 추진 중인 또 다른 사업은 ‘K-의료관광’ 활성화다. 그는 “우리 구엔 병원 등 의료시설이나 의료장비, 의료진이 워낙 잘 갖춰져있어 세계인들이 강남의 의료서비스를 이용하길 원하고 있다”고 전했다. 구는 지난해 8월 전국 지방자치단체 최초로 의료관광 전용 온라인 플랫폼 ‘메디컬 강남’을 오픈했고 올해 6월엔 ‘강남메디컬투어센터’(GMTC) 리모델링을 마치고 재개관했다. 조 구청장은 “올해는 한류 콘텐츠 수요가 높은 동남아시아와 일본을 겨냥해 K-콘텐츠와 의료관광을 결합한 상품을 개발·판매할 예정”이라며 “2026년엔 연간 15만명이 찾는 글로벌 의료관광도시로 우뚝 설 것”이라고 말했다.
지역 최대 현안으로 꼽히는 재개발·재건축과 관련해 조 구청장은 “최근 재개발·재건축 사업이 속도감 있게 진행되고 있다”며 “구 차원에서 원활한 사업 진행을 위해 변호사, 세무사, 건축사 등 전문가 20명으로 구성된 ‘재건축드림지원TF(태스크포스)’를 가동하고 있다”고 소개했다. 그는 서울시 도시계획위원회가 지난달 대치·삼성·청담동에 대한 토지거래허가구역 지정을 또 한 차례 연장한 것을 두고는 “사유재산에 대한 과도한 규제는 선의의 피해자를 낳을 수 있다”며 “구역을 통으로 지정하는 게 아니라 투기가 우려되는 일부 지역만, 또는 주택만을 대상으로 한정하는 등 보다 ‘섬세한 접근’이 필요하다”고 역설했다.
조 구청장은 인사 기조에 대해선 “저는 능력과 창의성을 주로 고려하고, 무엇보다 인성을 본다”며 “조직이 서로 소통이 잘 되고 화합이 잘 되는 게 가장 중요하다”고 했다. ‘교육 1번지’ 강남구청장으로써 정부가 ‘사교육 카르텔과의 전쟁’에 나선 것을 두고 조 구청장은 “사교육비 문제는 시정하는 게 맞다”며 “이번 기회를 통해 공론화가 돼서 지금의 시스템이 정상적인가를 따져볼 필요가 있다”고 말했다. 그는 “우리 구는 인성 교육과 미래인재 양성을 위한 교육에 많은 투자를 하고 있다”고 덧붙였다.
지난 1년의 소회에 대해 조 구청장은 “생각보다 시간이 더 빠르게 갔다”며 “‘이젠 성과를 내 구민들께 보답해야 하지 않을까’란 생각에 조금 조급해지는 느낌”이라고 털어놨다. 이어 “구민들께서 코로나19 때문에 안팎으로 억눌리고 단절돼 있었는데, 그런 부분을 빨리 복원하는 게 급선무”라고 강조했다. 조 구청장은 강남구의회 의장을 지낸 ‘지역통’이기도 하다. 그는 “구민을 위하는 마음은 (의장이나 구청장이나) 같지만, 업무량이나 책임이 상당히 많아졌고 그만큼 중압감도 큰 것 같다”고 말했다.