2011년 동일본대지진 피해가 컸던 지역의 선거 일정이 후쿠시마 제1원전 오염수 방류 시점 결정에 또 다른 변수가 될 수 있다고 요미우리신문이 14일 보도했다. 오염수 방류와 관련된 모든 절차는 마무리돼 기시다 후미오 총리의 방류 결정만 남은 상황이다.
보도에 따르면 후쿠시마 원전 사고를 일으킨 동일본대지진의 피해가 컸던 후쿠시마, 미야기, 이와테 3개 현에서는 8월 이후 대형선거가 이어진다. 이와테현에서는 지사선거(투표일 9월 3일), 현 의회선거(〃)가 8월 17일, 25일 각각 공시된다. 10월에는 미야기현 의회선거, 11월에는 후쿠시마현 의회선거가 예정되어 있다. 이 때문에 여당 내에서는 오염수 방류가 선거 쟁점화되는 것에 대한 우려가 제기되고 있다. 그러나 “선거를 위해 방출 시기를 움직이면 오히려 풍평(소문)피해로 이어진다”는 의견도 강하다. 요미우리는 “기시다 총리가 ‘처리수’(오염수)의 해양방출과 관련해 구체적 개시 시점을 신중하게 찾고 있다”며 “(3개 현의 선거 등을 고려해) 여당 내 의견도 고려하며 최종결정할 것”이라고 밝혔다.
국내외 반대 여론을 설득하기 위한 작업도 이어지고 있다. 기시다 총리는 리투아니아 카우나스에서 지난 12일(현지시간) 윤석열 대통령, 크리스 힙킨스 뉴질랜드 총리와 각각 정상회담을 갖고 지난 4일 “오염수 방류가 국제안전기준에 부합한다”는 내용의 국제원자력기구(IAEA) 보고서 내용 등을 설명했다. 하야시 요시마사 외무상은 인도네시아 자카르타에서 박진 외교부장관과 만나 오염수 방류의 안전성을 설명하고, 해양방류에 관해 이해를 구했다. 니시무라 야스토시 경제산업상은 지난 11일 후쿠시마현 이와키시에서 어민단체들과 만났다.
일본 정부는 애초 공언했던 ‘올해 여름 방류’ 방침에 변화가 없다는 점을 분명히 하고 있다. 기시다 총리는 “안전성의 확보, 풍평피해 대책 상황을 정부 전체가 확인해가며 (구체적 방류시기를) 판단할 것”이라고 말했다.