윤석열 대통령의 15일(현지시간) 우크라이나 전격 방문은 극적 보안 속에 긴박하게 추진됐다.
대통령실은 우크라이나 측으로부터 오래 전 양자방문 초청을 받았지만 북대서양조약기구(NATO∙나토) 정상회의 참석과 폴란드 공식 방문 과정에서 현지 상황을 살피며 최종 결정을 내렸다고 설명했다.
대통령실 고위 관계자는 지난 14일 폴란드 바르샤바 현지에서 윤 대통령의 우크라이나 방문 계획을 기자들에게 알렸다. 이 관계자는 우크라이나 측으로부터 방문 요청을 받은 사실을 알리며 “경호∙안전 문제와 방문 필요성을 놓고 고심 끝에 입장을 정했고 윤 대통령이 결심하면서 방문하게 됐다”고 말했다.
이전 직전만 해도 대통령실 관계자는 일제히 “우크라이나 방문 계획이 없다”고 부인해왔다. 14일 폴란드 방문 마지막 날이었던 만큼 호텔 체크아웃과 개인 짐 반납 등의 절차도 마무리 된 상황이었다. 다만 대통령 1호기 출국 시간이 14일 오후에서 저녁으로 늦춰졌다는 소식이 알려지면서 취재진 사이에 윤 대통령의 우크라이나 방문 가능성이 화두로 떠올랐다. 바르샤바에서 우크라이나 수도 키이우까지 편도 10시간 가량 걸리는 점에서 시간이 촉박해 한∙우크라이나 정상의 반짝 회동으로 그치는 것 아니냐는 관측도 나왔다.
대통령실은 출국 시간 지연이 아닌, 아예 출국일을 늦추겠다고 통보했고 윤 대통령이 전쟁 중인 국가를 방문하는 것인 만큼 극도의 보안을 요구했다. 이에 따라 취재진도 예정일을 넘겨 바르샤바에 남게 됐다. 우크라이나 방문에는 윤 대통령과 김건희 여사를 비롯한 소수의 수행단이 동행했다.
대통령실 고위 관계자는 방문 수락 이유로 “상대국 정상이 정중하게 방문 초청을 한 데는 지금 국제사회 초미의 과제인 우크라이나 전쟁과 관련해 대한민국의 역할에 대한 기대가 깔려있는 것이라고 판단해 (방문 요청을) 받아들였다”고 설명했다. 또 “현재 전시 상황에서의 협력 문제와 향후 폴란드를 포함한 재건 과정에서의 협력 문제 등 구체적으로 (우크라이나와) 별도로 논의할 사항이 많아 이번 회담이 필요하게 됐다”고 말했다.
한∙우크라이나 정상은 우크라이나 현지에서 양자회담을 갖고 양국 파트너십 강화 방안 등을 담은 공동언론발표를 할 예정이다.