천하람 국민의힘 전남 순천갑 당협위원장은 17일 국내 수해를 고려한 우크라이나 방문 취소 검토 여부 관련 질문에 나왔던 대통령실의 ‘상황을 바꿀 수 없는 입장’이라던 답변을 두고 “조금 더 낮은 자세로 메시지를 냈다면 좋지 않았을까 하는 안타까운 마음이 있다”고 밝혔다.
천 위원장은 이날 오전 KBS 라디오 ‘최경영의 최강시사’에 출연해 ‘국민들에게 공감되는 메시지는 아닌 것 같다’고 진행자가 짚자, “할 이야기가 있고 안 할 이야기가 있지 않겠냐”며 이같이 말했다. 이어 “대통령실이 쇼를 하지 않는다는 생각을 많이 갖고 있는 것 같은데, 문제는 쇼라고 해서 꼭 나쁜 것도 아니고 쇼가 필요한 일들이 있다”고 덧붙였다.
천 위원장의 발언은 현지시간으로 지난 16일 폴란드 바르샤바 프레스센터에서 진행된 대통령실 브리핑 내용을 언급하던 과정에서 나왔다. 대통령실 관계자는 브리핑에서 ‘국내 수해 상황을 고려해 우크라이나 방문 취소를 검토하지 않았느냐’는 질문에 “그 시간이 아니면 우크라이나 방문 기회는 전쟁 끝날 때까지 없을 것으로 보였다”며, “지금 당장 한국으로 뛰어가도 그 상황을 크게 바꿀 수 없다”고 말했다.
윤석열 대통령의 우크라이나 방문 당시 우리나라에서 수해 상황이 이어지자, 윤 대통령이 젤렌스키 대통령과의 공동언론발표 직전 양해를 구한 후 화상으로 한국 중앙재난안전대책본부를 연결해 지휘했으며, 우크라이나에서 폴란드로 향하는 도중에도 중대본을 연결해 보고서를 받고 지시를 내렸다는 게 대통령실의 설명이었다.
다만, ‘상황을 바꿀 수 없다’는 대통령실의 답변은 지난해 8월 강승규 대통령실 시민사회수석이 같은 방송에 나와 ‘8월8일 집중호우 당시 왜 차를 못 돌렸나’라던 진행자 질문에 “이미 차를 못 돌리는 (시간에) 퇴근을 하고 계셨던 것 같다”며 “그 상황에 저녁 시간 9시부터 이미 서초동 지역 주변에 침수가 시작됐다”고 말한 때와 비슷하게 비쳤다.
당시 강 수석은 ‘집중호우 윤 대통령이 자택에 고립돼 컨트롤타워 역할을 하지 못했다’던 야권 주장을 두고 “대통령이 계신 곳이 곧 상황실”이라고 반박하면서, 대통령이 어디에 있느냐를 두고 ‘컨트롤타워 부재’ 프레임을 씌우는 것은 무책임한 공격이라는 주장을 펼쳤었다.
특히 강 수석은 ‘앞으로 비슷한 상황이 생기면 또 퇴근하는 것인가’라는 질문에 “비에 대한 예고가 있다고 그래서, 비가 온다고 그래서 대통령이 퇴근을 안 합니까”라며 “폭우 피해가 발생했다면 모르지만, 대통령이 (당시에) 퇴근할 때는 저희도 다 일상적으로 약속도 가고 있었다”고 답하기도 했다.
천 위원장은 이런 점을 종합해 라디오에서 “국민들이 ‘이번 정부가 정말 국민의 삶을 챙기고 최선을 다하는구나’라고 신뢰 가질 수 있는 포인트들을 쌓아나가야 된다”며 “수해 대응의 문제를 넘어서서 전체적으로 국민들께서 공감하실 수 있는 행보와 메시지의 적극적인 노력 부분들이 요구된다”고 아쉬움을 표했다.
계속해서 “대통령이 재난 대응의 컨트롤타워인 건 어느 정권이나 마찬가지”라며 “그런 부분을 더 중하게 여기는 메시지가 나왔어야 되는 거 아닌가 생각한다”고 강조했다.