한·미가 18일 북핵 위협에 대응해 창설한 한·미 핵협의그룹(NCG) 첫 회의를 열고 구체적 운영 방안에 대해 협의했다. 미 전략 핵잠수함은 42년 만에 처음 국내에 입항했다.
김태효 국가안보실 1차장은 이날 용산 대통령실에서 공동기자회견을 갖고 “한·미 양측은 NCG가 북한 핵 억제와 대응을 위한 한·미 간 핵심적 상설 기구라는 데 인식을 같이하고 정보공유 협의 체계와 공동 기획 및 실행을 확대하기 위한 방안을 논의했다”고 밝혔다.
이어 “미국 측은 북한이 대한민국을 핵 공격할 경우 즉각적이고 압도적, 결정적인 대응 조치를 함께 취할 것이며 이는 북한 정권의 종말로 이어진다는 결연함을 보여줬고, 우리 측은 미국의 이러한 확장억제 공약을 전적으로 신뢰한다는 점을 분명히 했다”고 말했다.
김 차장은 “우선 (NCG가) 오늘 출발했기 때문에 필요한 정보를 수시로 보안망을 통해 교환·협의할 수 있는 통신망 구축에 대해 협의했다”며 “(이 밖에도) 다섯 가지 분야를 식별해서 앞으로 구체화해 나가기로 했다”고 밝혔다. 그러면서 △핵 공동 기획 및 (북한) 핵 폐쇄에 대한 검토 △미 핵전력과 한국 비핵자산의 결합 작전 구체화 △미 핵전력의 정례적인 한국 배치·이동 △위기 발생 또는 위기 전후의 공동 대응 계획 △한국 핵 관련 전문가 미국 파견 및 교육 등을 언급했다. 김 차장은 “(한·미는) 핵과 재래식 전력에 대한 정보공유를 확대하고 어떠한 핵 위기 속에서도 한·미 정상 간 합의가 이뤄질 수 있는 체계와 절차를 마련해 가기로 했다”고 밝혔다.
커트 캠벨 미 국가안전보장회의(NSC) 인도태평양 조정관은 “저희들의 분명한 의지와 공약을 가시적으로 시현하는 게 중요하다고 믿는다”며 “기자회견을 하고 있는 지금 수십년 만에 처음으로 미국 핵전략잠수함이 부산항에 기항하고 있고, 워싱턴 선언을 실행하기 위해 미국의 대규모 사절단이 (회의에) 참여한 것이 (확장억제에 대한 미국의) 확고부동한 의지를 보여 주는 것이라고 생각한다”고 말했다.
윤 대통령은 이날 회의장에서 양국 관계자를 격려하며 “지난 4월 조 바이든 미국 대통령이 북한이 핵 공격을 하면 정권의 종말을 맞게 될 것이라고 경고했듯이, 북한이 핵 사용에 대해 엄두를 내지 못하도록 핵 기반의 한·미동맹으로 확장억제 실행력을 강화해야 할 것”이라고 말했다.