“포클레인이 진흙을 파내면 확인해. 빨리빨리!”
18일 오전 10시쯤 경북 예천군 효자면 백석리. 지난 15일 새벽에 쏟아진 집중호우로 백석리 마을은 그야말로 쑥대밭이 됐다. 도로는 여기저기 끊겨 차량 이동은 어려웠다. 장대비가 쉼 없이 내리는 궂은 날씨 속 비탈진 산길을 따라 3㎞ 남짓 걸어 오르자 노란색 폴리스 라인이 처져 있었다. 그 너머 매몰된 마을이 나타났다.
◆“우리 가족이라 생각하고…”
“다들 꼭 찾겠다는 마음뿐입니다.” 수색 현장을 진두지휘하는 송인수 경북소방본부 예방안전과장은 쉼 없이 몸을 움직이며 이렇게 말했다. 송 과장은 나흘째 이곳에서 실종자 수색을 하고 있었다. 포클레인이 땅을 파헤치면 소방대원과 군 병력, 경찰관 등은 삽과 탐침봉을 들고 일일이 주변을 살피는 식이다. 송 과장은 “하늘도 무심하지 비가 계속 내려 수색이 쉽지 않다”면서 “오늘은 실종자를 찾아야 할 텐데…”라며 말끝을 흐렸다. 그는 비와 땀이 뒤섞여 턱 끝에 고인 물을 빨간 우비 소매로 벅벅 닦아댔다.
구조대원들은 탐침봉과 삽을 들고 여기저기 파댔다. 계속된 삽질에 손바닥이 퉁퉁 부어 물집이 잡혔으나 이들은 끝까지 삽을 놓지 않았다. 울산에서 동원됐다는 경찰관 이모(40대)씨는 “우리 가족이라는 마음가짐으로 실종자를 찾고 있다”면서 “조금이라도 빨리 실종자가 가족의 품으로 돌아오길 바라는 마음뿐”이라고 말했다. 숨에 차 헉헉대는 그의 얼굴에는 진흙이 군데군데 묻어 있었다.
이들은 오후 3시35분쯤 실종자를 찾아냈다. 실종자는 자택 인근 10m 지점에서 발견했다. 수색 작업에 손을 보탠 의용소방대 박재환(61)씨는 “생업을 제쳐 두고 수색 작업에 몰두했는데 실종자를 찾았다”면서 “실종자 가족이 지금 얼마나 침통하겠냐”고 말끝을 흐렸다.
◆실종자 발견에 “어떡하냐” 탄식만
‘핸들러’, ‘모리스’…. 수색 현장에는 사람만 동원된 게 아니다. 구조견도 동원됐다. 이날 발견된 실종자는 모두 세 명이다. 이 중 한 명은 강원경찰청 소속 구조견 ‘볼트’가 발견했다. 경북소방본부에 따르면 이날 낮 12시3분쯤 예천군 감천면 진평리에서 70대 여성 실종자를 구조견이 찾아냈다.
이보다 앞선 오전 10시30분쯤에는 예천군 용문면 제곡리에서 60대 여성이 사망한 상태로 발견됐다. 이 여성은 지난 15일 새벽 은풍면 은산리에서 남편과 함께 차를 타고 가다가 급류에 휩쓸려 실종됐다. 여성은 사고 지점에서 12㎞ 떨어진 곳에서 해병대원에 의해 발견됐다.
이날 정오쯤 찾은 예천군의 병원 앞마당에서는 경찰들이 한 가족의 손을 붙잡고 어깨를 다독였다. 실종됐다가 발견된 60대 여성의 가족들이었다. 병원 앞에서 만난 유족들은 연신 눈물을 흘렸다. 이들은 서로 부둥켜안고 “어떡해, 어떡하냐”는 말을 반복했다.
◆팔 걷어붙인 봉사자… 피해지역 온기
이재민을 향한 따뜻한 도움의 손길도 잇따르고 있다. 경북 지역 여성단체협의회와 부녀회, 새마을회, 청년회 등 20여개 민간 단체 소속 자원봉사자 200여명이 봉사활동에 나섰다. 이들은 집중호우 피해 가구를 찾아 젖은 가구를 밖으로 꺼내고 토사 제거를 도왔다. 적십자 회원과 개인 봉사자 등은 식사 봉사를 했다.
구조 당국에 커피를 무료로 제공한다는 착한 카페까지 등장했다. 예천군 예천읍의 카페에는 ‘군인·소방·경찰·공무원분들께 아메리카노 무상 제공합니다. 부담 없이 들러 주세요’라는 글이 출입문에 붙었다. 예천군 사회복지과에는 현재 하루 200통이 넘는 자원봉사 문의 전화가 걸려 오고 있다고 한다.
현재 호우로 인한 경북의 인명 피해는 사망 22명, 실종 5명, 부상 17명이다. 예천군은 오는 21일까지를 집중호우로 사망한 주민들에 대한 애도 기간으로 선포했다. 실종자 수색과 피해 현장 복구가 모두 완료될 때까지 군 단위 축제도 전면 중단했다.
충북 청주시 오송읍 이재민 임시 주거 시설이 마련된 오송복지회관 앞에서도 이웃을 향한 온정을 확인할 수 있었다. 회관에서 파란 우비를 입고 장대비를 맞으며 차량 안내를 하던 김홍범(64) 정중2리 이장은 손에 쥔 야광봉을 흔들며 “더 어려운 사람도 있는데, 당연히 해야 할 일이라고 생각한다”고 했다. 김 이장은 이날 오전 8시부터 온종일 오송읍 다른 이장들과 함께 읍사무소로 기부된 식수, 간식, 빗자루 등 물품 배달 봉사를 했다. 새벽부터 나와 조용히 사고 현장 수색에 힘을 보탠 봉사자들도 있다. 허정옥(54) 대한적십자사봉사회 청주흥덕지구협의회 고문은 이날 오전 5시30분부터 밥차 안에서 뜨거운 김을 맞으며 300인분의 식사를 준비한 탓에 머리에 땀띠가 났지만 “수재민 피해에 비하면 우리 힘든 건 아무것도 아니다”라며 “힘든 분들 밥이라도 해드리려고 나왔다”고 말했다. 육군은 충북 괴산과 경북 영주·봉화·예천 등 8곳에서 복구 작전을 펼치고 있다.