경기 파주 판문점 공동경비구역(JSA)에서 외국인이 월북하는 사건이 발생했다. 유엔군사령부는 18일 “JSA를 견학하던 미국인 한 명이 오후 무단으로 군사분계선(MDL)을 넘어 월북하는 사건이 발생했다”고 밝혔다. 유엔사는 “현재 북한이 이 인원의 신병을 확보하고 있는 것으로 파악하고 있으며, 사건 해결을 위해 북한군과 협조하고 있다”고 덧붙였다. 월북한 미국인은 미군 병사로 알려졌으나, 유엔사는 월북자 신원 등에 대해선 밝히지 않았다. 1965년 주한미군 복무 도중 탈영해 월북한 찰스 젱킨스는 40년 가까이 북한에 거주하다가 2004년 일본인 피랍자였던 아내를 따라 일본에 정착한 적이 있다.
JSA는 한·미 장병들이 함께 근무하는 경비대대가 있고 감시카메라 등도 운영 중이다. 하지만 갑작스레 상황이 발생해 월북을 막지 못한 것으로 알려졌다. JSA 경비대대는 유엔사 통제를 받으며 상황이 발생하면 한국군이 아닌 유엔사에 보고한다. 군 당국은 대북 경계태세를 강화했으며, 북한군의 특이 동향은 없는 것으로 전해졌다.
미국이 월북한 자국민 송환을 요구할 경우 북·미 협상이 이뤄질 가능성이 제기된다. 과거 북한은 억류한 미국 국적 언론인·선교사 등 송환을 통해 미국과의 대화를 시도한 사례가 있다.