삼성전자는 2015년 ‘같이 나누고 함께 성장하는 것이 세계 최고를 향한 길’이라는 동행 철학에 따라, 삼성의 제조혁신 기술과 성공 노하우를 제공해 국내 중소·중견 기업의 경쟁력 제고와 일자리 창출을 지원하는 ‘스마트공장 구축 지원 사업’을 시작했다.
2018년부터는 중소벤처기업부, 중소기업중앙회, 삼성전자가 ‘스마트공장 보급·확산 협력을 위한 업무 협약’을 체결해 거래 여부와 상관없이 지원이 필요한 모든 중소·중견기업을 대상으로 확대해 운영하고 있다.
이재용 삼성전자 회장이 삼성전자로부터 스마트공장 구축 지원을 받은 동아플레이팅을 방문해 제조 현장을 둘러보고 있다. 삼성전자 제공
이를 위해 삼성전자는 ‘ESG&스마트공장지원센터’라는 전담조직을 운영, 제조현장 혁신, 공장운영 시스템 구축, 제조 자동화 등 분야에서 총 200여명의 사내 전문가를 선발해 각 기업별 상황에 맞게 노하우를 전수하고 있다.
삼성전자는 생산성 향상과 현장 혁신 지원뿐 아니라 국내외 판로개척, 전문 인력 양성 교육, 애로기술 해결 지원 등을 통해 자생력 확보를 돕고 있다. 지원이 완료된 후에도 ‘스마트365센터’를 통한 사후관리로 지속 성장할 수 있도록 지원하고 있다. 삼성전자는 2015년부터 2021년까지 총 2800여개사에 스마트공장 구축을 지원했으며, 2022년 하반기부터 지원을 시작한 업체를 포함하면 3000개사가 넘는다.
삼성전자는 코로나19 확산으로 방역 물품 부족 현상이 빚어졌을 때 마스크, PCR 진단키트, LDS 주사기, 자가진단키트 등을 제조하는 중소기업의 스마트공장 구축을 지원해 생산성을 비약적으로 끌어올리며 코로나19 위기 극복에 기여해 왔다.
중소기업중앙회가 ‘대·중소 상생형(삼성) 스마트공장 구축 지원 사업’의 정책효과를 분석한 결과, 도입기업이 미도입 기업 대비 매출액 23.7%, 고용 26.0%, 연구개발(R&D) 투자 36.8% 더 증가했다. 스마트공장 도입이 중소기업의 디지털 전환과 지속적 성장을 위해 필요한 것으로 나타났다.
부산 녹산국가산업단지에 있는 동아플레이팅은 도금업 특성상 고용에 어려움을 겪으면서 한계에 부딪힌 2018년 스마트공장 구축 사업에 지원했고, 삼성전자 전문가들은 일주일간 현장을 둘러보고 100개의 개선 과제를 발굴해 현장을 혁신해나갔다. MES(생산관리시스템)를 도입해 생산계획·실적, 설비현황, 재고 등 체계적으로 현장을 관리할 수 있게 됐고, 생산성이 37% 증가했다. 자재 투입부터 완성품이 나오는 데 걸리는 제조 리드타임을 120분에서 90분으로 단축됐고, 불량률은 77% 감소했다. 동아플레이팅의 직원 수는 현재 35명으로 이 중 20대에서 30대 직원이 70% 이상을 차지할 정도로 청년들이 주를 이루는 기업이 됐다. 스마트공장 구축 성과를 바탕으로 ‘젊은 회사’로 거듭났다.
이오선 대표는 “지능형 공장으로 뿌리산업의 든든한 이정표를 세우고 싶다”며 “소나무의 뿌리는 수백 개의 잔가지가 단단하게 얽혀 있기 때문에 흔들리지 않는다. 혼자서는 할 수 없고, 업계가 같이 길을 만들고 같이 뛰어야 한다”고 했다.