이번달은 기상 관측 역사상 가장 더운 달이 될 것이 확실하며, 아마도 지구촌에 12만년 만에 찾아온 더위일 것이라고 과학자들이 전망했다.
27일(현지시간) 미국 CNN방송에 따르면 유럽연합(EU)의 코페르니쿠스 기후변화서비스(C3S)와 세계기상기구(WMO)는 이날 보고서를 내고 7월의 더위는 이미 극심했고 “상당한 격차로” 기록을 깰 것이 “사실상 확실하다”고 밝혔다.
보고서는 이달 첫 23일간의 기온은 평균 16.95도라고 설명했다. 기존 기록인 2019년 7월의 16.63도를 훨씬 뛰어넘은 수치다.
이는 1940년 기상 관측이 시작된 이래 최고치로, 나이테나 산호초 등을 통해 추출한 지구의 기후 데이터를 고려했을 때 12만년 만에 가장 더운 달이었을 것이 틀림 없다고 보고서는 덧붙였다.
서맨사 버지스 C3S 부국장은 “이는 인류 역사상 가장 뜨거운 기온”이라고 말했다.
안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 보고서가 나온 뒤 “지구 온난화의 시대가 끝나고 지구촌이 끓어오르는 시대가 도래했다”고 우려를 나타냈다.
그는 “기후변화가 여기에 있다. 그것은 끔찍하다. 그리고 이는 시작에 불과하다”면서 “지구 기온 상승폭을 산업화 이전 수준 대비 1.5도로 제한하고 최악의 기후변화를 피하는 것은 여전히 가능하지만, 이는 극적이고 즉각적인 기후 행동을 통해서만 가능하다”고 강조했다.
올해 7월이 사상 가장 더운 달이 될 가능성은 이달 초 평균 기온이 17도를 넘은 날이 며칠이나 이어지면서 일찌감치 예견됐던 바이다. 특히 올해는 지구 온난화에 더해 ‘슈퍼 엘니뇨’의 영향을 받아 북반구에 폭염이 찾아올 것이라는 예상이 많았다. 엘니뇨는 열대 동태평양 해수면 온도가 평년 대비 0.5도 이상 올라가는 현상이다. 다량의 수증기가 발생하고 지구 대기 순환에 영향을 미쳐 폭염, 폭우 등 극단적 기상 현상을 초래할 수 있다. 슈퍼 엘니뇨는 수온이 1.5∼2도 이상 높은 기간이 3개월 이상 지속되는 것을 말한다.
남유럽과 북미, 아시아 곳곳이 현재 폭염으로 시달리는 중이며 온열질환자도 속출하고 있다. 이 같은 더위는 러시아의 흑해곡물협정 파기에 더해 전 세계의 식량 안보까지 위협하고 있다.
기후학자이자 나사 고더드우주연구소 소장인 개빈 슈밋은 최근 “엘니뇨가 얼마 전 시작돼 올여름 전 세계 사람들이 겪는 폭염에 아직 큰 영향을 미치지 않았다”면서 내년이 올해보다 더 더워질 것이라고 예측하기도 했다.