“사업 발표를 할 때 여성 심사역이 있으면 정말 감사하죠. ‘질염이 뭐냐면요’부터 설명할 필요가 없어지니까요.”
박지현 쓰리제이 대표는 30일 여성 심사역 필요한 이유를 이렇게 요약했다. 기술기반 업종 여성 창업자가 늘고 펨테크(Female+Tech: 여성 소비자를 중심으로 한 서비스와 상품) 산업이 빠르게 성장하는 가운데도 스타트업 투자를 주도하는 심사역 중 여성은 여전히 소수다. 문제는 정부 지원 사업에서도 이 같은 문제가 고스란히 이어진다는 점이다. ‘남성 심사위원 편중’ 문제가 스타트업 업계 유리천장을 더 두껍게 하는 요소라는 지적이 나온다.
중소벤처기업부가 더불어민주당 정일영 의원실에 제출한 자료에 따르면 올해 예비유니콘 선발 사업에서 평가위원 15명 중 여성은 오직 한 명이었으며, 60명으로 구성된 국민평가위원에서 여성은 10명이었다. 비율로 따지면 각각 6.6%, 16.6%에 불과했다. 심사위원 성비와 최종 선발 기업 성비 간 상관관계는 미지수지만, 지난달 발표된 최종 15개 예비유니콘 중 여성이 회사 대표인 여성기업은 한 곳도 없다.
다만 2020년 12월 마련한 기본계획에는 2018년 밝힌 30% 시점을 2024년까지로 늘려 적시했다. 2020년 10%, 2021년 15%, 2022년 20%, 2023년 25%, 2024년 30%를 단계적으로 달성한다는 계획이다.
‘30%’는 여성기업 현황과 여성 창업 실태를 고려했을 때 결코 높은 기준이 아니다. 중기부가 올해 3월 발표한 ‘여성기업 현황’에 따르면 2020년 기준 여성기업 수는 295만개로 전체 기업의 40.5%를 차지하고 있다.
여성들의 기술 창업도 매해 꾸준히 늘고 있다. 중기부 창업기업동향 통계에 따르면 2016년 전체 19만674명 중 36.1%를 차지했던 기술기반 업종 여성 창업자는 2022년 22만9416명 중 9만5413명에 달해 41.6%를 기록했다. 기술기반 업종을 포함해 전체 창업에서 여성이 차지하는 비중도 지난해 131만7479명 중 45.9%에 달했다.
예비유니콘 사업 외에 아기유니콘, 신산업 스타트업 육성 사업도 여성 평가위원 비중이 적은 상황은 비슷하다. 아기유니콘 사업 평가위원 57명 중 여성은 12명(21%), 국민평가위원 56명 중 여성은 22명(39%)이었다. 아기유니콘은 업력 7년 이내 창업기업을 대상으로 글로벌 시장 개척자금 최대 3억원 등을 지원하는 사업이다.
신산업 스타트업 육성 사업에서 평가위원 243명 중 여성은 59명(24.2%), 국민평가위원 72명 중 여성은 26명(36%)이다. 올해 본격 추진하는 이 사업은 첨단 기술 스타트업 150곳을 선정해 기업당 최대 11억원의 자금을 직접 지원한다.
중기부 관계자는 여성위원 30% 비율이 일부 사업의 국민평가위원에게서만 적용된 데 관해 “기본계획에 명시한 대로 2024년 말까지는 적용될 수 있게 노력하고 있다”며 “정보기술(IT) 분야에 여성 전문가 풀(Pool)이 부족하다는 현실적인 문제도 고려해야 한다”고 설명했다. 이어 “현재 자체 파악한 여성 풀은 10% 중반대”라며 “이공계 여성 인력이 평가위원 풀에 들어가도록 적극 홍보하고 있다”고 강조했다.
한국은 2013년부터 올해까지 11년 연속으로 영국 이코노미스트가 발표하는 유리천장지수 꼴찌를 기록했다. 조사 대상 29개국 중 최하위다. 국내에서 창업에 나선 여성들이 겪는 애로는 이 같은 불명예스러운 지표와 무관하지 않다. 여성 창업자들이 겪는 차별을 줄이려는 정부의 노력이 있지만 현장에서는 체감할 수 없을 정도로 느리게 개선되고 있다는 불만이 크다.
스타트업 업계에서는 펨테크 스타트업이 제대로 평가받기 위해서라도 정부가 평가위원 성비 구성 지침을 지킬 필요가 있다고 입을 모은다. 질 미생물 검사 서비스 체킷을 운영하는 쓰리제이의 박 대표는 “남성들은 전혀 공감하지 못하는 문제일 수도 있기 때문에 서비스를 이해시키는 데 서론이 길어질 수밖에 없다”며 “평가위원 성별 비율은 최종 결과에서 당연히 영향을 미친다고 본다”고 했다.
중기부의 해명이 변명에 가깝다는 목소리도 나온다. 펨테크 스타트업 세이브앤코의 박지원 대표는 “지침을 마련했으면 재모집을 해서라도 지킬 수 있는 부분이 아니냐”라고 반문했다. 그는 “여성 창업가에 대한 정부 지원은 한국이 미국보다 나은 점이 더 많다”면서도 “정책을 수립한 노력이 헛되지 않길 바란다”고 덧붙였다.