멸종위기에 놓인 천연기념물 산양을 복원하는 사업이 안정화에 접어들었다.
양구군 산양·사향노루센터는 지난 5월부터 3개월간 산양 암컷 8마리와 수컷 3마리 등 총 11마리 출산에 성공했다고 1일 밝혔다. 이에 따라 센터에서 관리하는 산양은 46마리로 늘었다.
2007년부터 문화재청 지원을 받아 산양 복원사업을 시작한 센터는 매년 4~8마리 산양을 방사했다. 현재 양구군과 민통선 일대에 156마리 산양이 서식하는 것으로 추정된다. 센터는 방사된 산양이 100마리를 넘기면서 안정적으로 생존할 수 있는 단계에 접어든 것으로 보고 있다.
산양은 천연기념물 217호이면서 멸종위기 야생생물 1급이다. 경사가 가파른 산악지역 중에서도 바위가 많은 곳에 주로 산다. 설악산과 민통선, 울진·삼척이 대표적인 산양 서식지로 국내에 약 1000마리가 활동하는 것으로 파악된다.
산양은 생태계 먹이사슬에서 중요한 역할을 한다. 산양 배설물은 질소를 함유하고 있는데 풍뎅이 등이 이를 옮기는 과정에서 식물의 성장을 촉진하게 되는 것이다.
조재운 센터장은 “산양이 안정적으로 번식하면 생태계가 건강해진다”며 “산양 특성과 서식지 등을 연구해 안정적으로 번식할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.