우수한 한국 문화와 자연환경을 세계 속에 알리겠다며 유치한 2023 새만금 세계스카우트 잼버리 대회에서 한낮 기온이 35도를 웃도는 가마솥더위에 연일 온열질환자가 속출하자 ’생존 체험‘이라는 비판이 나온다.
이러한 가운데 야생의 ’생존왕‘으로 불리는 영국 방송인 베어 그릴스가 참가해 논란과 화제를 동시에 부르고 있다.
3일 대회 조직위원회에 따르면 전날 열린 개영식에서 139명의 환자가 발생했고, 이 중 108명은 온열질환자로 파악됐다. 개영식이 늦은 오후에 열렸음에도 한낮 뜨거운 햇볕에 지친 참가자들이 공연 도중 무더기로 어지럼증을 호소한 것이다.
당시 현장에 있던 119구급대원은 “갑자기 너무 많은 사람이 쓰러져 비상이 걸렸다”며 “차량 30대를 배치했는데 환자가 너무 많아서 타지역 구급대를 급하게 추가로 배치했다”고 상황을 전했다.
경찰 관계자 또한 “일부 참가자는 (사람들이 쓰러지자) 울면서 집에 전화를 걸었고, 외부 병원으로 이송된 스카우트 대원도 있었다”고 밝혔다.
잼버리가 열리는 야영장은 새만금 매립 당시부터 농어촌 용지로 지정된 곳이어서 물 빠짐이 용이하지 않은 데다, 숲이나 나무 등 그늘을 만드는 구조물도 거의 없다시피 하다. 바닷가와 인접해 있지만, 한낮 동안 데워진 열기로 밤에도 열대야가 나타나는 일이 잦아 야영 활동에 적합하지 않다는 지적이 꾸준히 나왔다.
더구나 지난달 쏟아진 기록적인 장맛비로 생긴 물구덩이가 한낮 더위에 데워져 야영장은 흡사 한증막을 떠올리게 한다는 경험담이 사회관계망서비스(SNS)에 쏟아졌다.
무덥고 습한 날씨에 창궐한 모기떼 등 각종 벌레에게 물려 병원을 찾는 대원들도 속속 집계되고 있어 대회 내내 해충 피해 또한 속출할 것으로 예상되면서 ’생존 체험‘이라는 비판이 나온다.
이러한 가운데 야생의 ’생존왕‘ 베어 그릴스가 나타나자 ’생존 체험‘을 위해 현장을 찾았다는 우스갯소리도 나온다.
소년 시절 스카우트 활동으로 모험심을 길렀다는 그는 청소년들에게 암벽 타기를 직접 가르치며, 스카우트 정신을 강조한 것으로 전해졌다.
사실상 총체적 난국에도 조직위는 “큰 문제 없다”는 말만 거듭하고 있어 현장 상황을 제대로 인식하지 못하는 것 아니냐는 비판이 나온다.
조직위 관계자는 “현재까지 나온 온열질환자는 모두 경증 환자이며, 중증 환자는 단 한 명도 없다”며 “훈련받은 운영요원과 지도자들이 청소년 대원들 옆에서 건강을 살피고 있다”고 설명했다.
이어 “식약처와 함께 식품 위생을 확인하고, 편의점 폭리에 관해서는 조사를 거쳐 그런 일이 없도록 조처하겠다”고 덧붙였다.
그러나 지역 노동·환경단체는 참가자 안전을 위협하는 대회 일정을 축소할 것을 촉구하고 있다.
잼버리는 오는 12일까지 계속된다. 이 기간 무더위도 지속될 것으로 예보돼 온열질환자가 수천명대로 발생할 것이라는 우려가 커지고 있다. 특히 조직위의 안일한 대응에 현재 온열질환 치료약품이 모두 동 났다.
조직위는 뒤늦게 전북도와 전북의사협회 등에 공문을 보내 약품 확보를 요구했다. 도와 전북의사협은 일단 제약회사 등에 온열질환 치료약품 긴급공수 협조를 요청했지만 공급에 한계가 있는 것으로 전해졌다.
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