앞으로 획기적인 탄소배출 저감이 이뤄지지 않는다면 2037년 폭염에 따른 65세 이상 사망자는 경남 김해·창원시에서만 400명 가까이 발생할 수 있다는 연구결과가 나왔다. 14년 뒤 인구 만명당 폭염위험 고령인구가 많을 시·군·구는 강원 양구군, 충북 음성·증평군 등의 순이었다.
3일 이주한 한국환경연구원 연구원과 김동현 부산대 교수(도시공학)가 지난해 7월 대한지리학회지에 발표한 논문 ‘기후변화에 따른 지역별 미래 폭염위험 고령인구의 추정’에 따르면 ‘RCP 8.5’(온실가스 저감 없이 현재 추세로 배출) 상황을 가정했을 때 2037년 폭염위험 고령인구가 많은 상위 3개 시·군·구는 김해(198.42명), 창원(184.60명), 경기 시흥시(137.44명)인 것으로 추정됐다.
연구진은 기후변화로 인한 미래의 폭염위험 고령인구를 지역별로 추정하기 위해 1997∼2017년 여름철(6∼8월) 110개 시·군·구별 일 최고기온 추이와 온열질환 사망자(폭염의 직접 피해)는 물론 심혈관·호흡계·심폐 질환(간접 피해)에 따른 사망자를 분석해 지역별 임계온도(폭염 영향이 나타나기 시작하는 기온)를 산출했다. 여기에 RCP 8.5 상황에 따른 ‘미래기후전망’(2020∼2040년) 및 장래인구추계(2021∼2037년)를 ‘분계점 회귀분석’해 2037년 여름철 폭염으로 사망할 가능성이 있는 인구를 시·군·구별로 순위를 매겼다.
분석 결과 별다른 탄소 배출 저감 노력이 이뤄지지 않는 상황이 계속될 경우 2037년 폭염으로 사망할 수 있는 지역 내 고령인구(65세 이상)가 많은 시·군·구는 김해·창원·시흥시에 이어 경북 포항시(107.95명), 대구 북구(104.74명), 부산 사하구(99.40명) 등이 뒤를 이었다.
연구진은 폭염에 영향을 받을 수 있는 상대적인 순위를 뜻하는 인구 만명당 폭염위험 고령인구도 산출했다. 그 결과 강원 양구군(20.85명), 충북 음성군(18.21명), 충북 증평군(16.81명), 충북 괴산군(14.99명), 경북 청송군(14.58명)이 1∼5위를 차지했다. 반면 절대적인 또는 상대적인 폭염위험 고령인구가 적은 하위 3개 시·군·구는 모두 서울 강남구(0.51명, 0.04명), 서울 성동구(0.67명, 0.08명), 전남 여수시(0.83명, 0.09명) 순이었다.
연구진은 “여름철 일 최고기온이 높다고 해서 폭염 영향이 더 크게 나타나는 것은 아니다”며 “폭염으로 위험할 수 있는 고령층 등 잠재계층을 중심으로 맞춤형 폭염 대책을 수립해야 한다”고 강조했다.