“축사에 선풍기를 틀어대도 뜨거운 바람만이 나옵니다. 집단 폐사를 걱정할 상황입니다.”
폭염에 안전당국과 지방자치단체 등이 규칙적인 휴식과 작업중지 등을 권고하고 있지만, 농가와 양식장 등에서 현장을 지켜야 하는 사람들에게는 남의 일이다. 3일 충북 충주시 주덕읍에 있는 약 2314㎡(700평) 규모의 한우 축사엔 선풍기마저 지친 듯 열기를 품어냈다. 축사의 소 50여마리는 숨을 헐떡거렸다. 20년 넘게 축산업을 하고 있는 농장주 신모(74)씨는 고령 때문인지 힘에 부친 모습이었다. 그래도 키우는 한우들 걱정뿐이었다. 그는 “천장에 달린 선풍기를 기존보다 2배로 늘리고 회전하는 공업용 선풍기까지 동원했지만, 뜨거운 바람이 축사에 가득하다”고 한탄했다.
음성군 맹동면에서 수박 농사를 짓는 김모(61)씨도 폭염과 사투를 벌이고 있었다. 지자체의 권고를 들었지만, 쉴 수가 없다. 1년에 2차례 수확하는 비닐하우스 수박 농사는 해마다 이맘때쯤 심어놓은 수박 순을 쳐야 하기 때문이다. 김씨는 “새벽에 나와서 오전 11시까지 일을 하고 그늘에서 쉬다가 오후 2시부터 다시 일을 한다”며 “인건비도 지난해보다 올랐고 폭염 때문에 작업 속도도 늦어져 생산성이 떨어진다”고 하소연했다.
양식업 현장이라고 다르지 않다. 같은 날 경남 창원시 마산합포구 진전면 앞바다 양식장의 홍합 선별 작업 일터. 현장에는 어민 20여명이 이마와 팔뚝마다 굵은 땀을 흘리고 있었다. 짧은 대화를 하다가도 숨이 턱턱 막히는 여건에서 문현욱 홍합가공식품업체 부장은 “정해진 채취량을 맞추기 위해서는 여름철 작업량이 겨울철에 비해 2배 이상 많다”며 “폭염이 기승을 부려도 일을 할 수밖에 없다”고 말했다.
천일염을 하는 전남 신안군에서도 더위는 작업에서 고려사안이 못 된다. 해마다 4월부터 9월까지 천일염을 생산하고 있는 이곳에서는 7월 장마가 끝난 지난달 25일부터 본격적인 여름철 천일염 생산에 들어갔다. 염전 관계자는 “밀대로 배수 작업을 하는 인부들은 소금이 맺혀 있는 것을 마냥 지켜보고 있을 수 없어 한낮에도 밀대 작업을 하고 있다”고 설명했다.
강원도 고지대도 나을 게 없었다. 해발 1100m에 자리 잡아 구름 위의 땅으로 불리는 강릉시 왕산면 대기4리 안반데기 마을도 더위에 지친 기색이었다. 고랭지 배추 출하를 준비하는 농민들은 얼음이 담긴 물통 여러 개를 옆에 두고 몸을 적셔가며 작업을 했다.
지역별로 폐사 가축도 여러 건 보고됐다. 전날까지 충북에서 폐사 가축은 2만5291마리에 달했다.