“(SBS ‘악귀’는) 염해상을 만나서 (제가) 한 걸음 성장한, (저를) 성장하게 만들었던 작품으로, 제 필모그래피에 남을 것 같습니다.”
제목 그대로 악귀를 다룬 오컬트(신비학) 드라마 SBS ‘악귀’에서 귀신을 보는 민속학 교수 염해상을 연기한 오정세 배우가 지난 4일 서울의 한 카페에서 만나 이번 드라마가 어떻게 기억에 남을 것 같냐는 질문에 이렇게 답했다.
‘악귀’는 악귀에 씐 구산영(김태리)과 그 악귀를 볼 수 있는 염해상이 의문의 죽음을 파헤치는 이야기다. 염해상은 중현캐피탈 나병희(김해숙) 대표의 외손자로, 귀신을 볼 수 있다. 그런 그가 귀신에 씌어 고통받는 구산영을 만나고, 그 귀신을 없애는 과정에서 자신의 집안이 연관된 사실을 알게 된다. 할머니, 할아버지 때 벌어진 악행이 아버지와 어머니에게 영향을 주고, 이후 구산영과 그의 부모, 그리고 주변 사람들에게 피해를 준 것이다.
염해상은 드라마에 출연하는 캐릭터 중 가장 특이한 배경을 지녔다. 어려서부터 귀신을 보는가 하면 어머니의 자살을 눈앞에서 겪었고, 할머니는 돈밖에 모른다. 그러다 보니 말투는 물론이고 행동, 성격까지 모든 것이 보통 사람들과 다르다. 이러한 특이성 때문에 베테랑 연기자 오정세조차 연기가 “힘들었다”고 토로했다.
“드라마에서 다양한 사건·사고를 접하는데, 그런 사람들을 기리는 부분이 있으면 좋겠다고 작가님에게 이야기했어요. 한강에 투신한 사람을 구하려고 했지만 못해 안타까워하는 염해상의 마음을 시청자와 함께 (공유)하기 위해 그 사람의 유품을 보여주거나, 염해상이 절에 가는 장면 등을 넣어 달라고 부탁했어요.”
2화에서 반지하 골방에 갇혀 아동학대를 당하던 여자아이를 구하기 위해 몸싸움한 뒤 염해상이 얼음찜질을 하는 장면에 대해선 “염해상도 타격을 받을 수 있는, 사람 냄새가 나는 인물이라는 것을 보여주고 싶었다”며 “드라마 내내 소소한 염해상의 매력을 찾아가려고 노력했다”고 회상했다.
오정세는 “작품마다 넘어야 할 산들이 있는데, 이번 작품에서 가장 큰 산은 염해상을 만나는 것이었다”며 염해상을 이해하는 데 많은 노력을 쏟았다고 거듭 강조했다. 사람을 위하는 염해상의 마음을 이해하기 위해 다양하게 노력했고, 이를 통해 배우와 인간으로서 많은 것을 얻었다는 설명이다.
“안타까운 사건·사고를 접하면 미디어를 통해 보고 ‘안됐다. 안타깝네’라고 생각했다면, 염해상을 만난 후엔 조금 더 가까이 가서 (피해자에게) 마음을 전했던 것 같아요. 그 장소에 가서 마음을 조금 더 드리고 왔어요. 미디어에 노출되는 곳들도 가고, 최근엔 ‘악귀’ 모임에서 구산영(김태리)과 그런 장소에 가서 마음을 드리고 오기도 했죠.”
오정세는 “내 안에서 염해상이란 인물과 ‘악귀’라는 작품을 잘 걸어온 것(만들어낸 것) 같다는 생각을 한다”며 “장르적 재미를 추구한 이야기지만 그 안에서의 (그 이상의) 가치를 찾은 것 같다”고 말했다.