니제르 군부 쿠데타 사태, 국제분쟁으로 비화 가능성

서부 아프리카 국가 개입 움직임
“헌정질서 회복 않으면 군대 동원”
러시아 용병과 회동, 지원 요청도
프랑스 “ECOWAS 노력 지지”
美, 바줌정권 즉각 복구 거듭 촉구

니제르 군부 쿠데타 사태가 주변국과 러시아까지 개입하는 복잡한 국제분쟁으로 비화할 가능성이 제기된다. 니제르 정부 회복을 위해 서아프리카 국가의 군사 개입 움직임이 가시화하자 쿠데타 세력이 러시아 용병기업 바그너그룹에 지원을 요청했고, 주변의 군부 통치 국가까지 이에 가세할 태세라서다.

AP통신은 5일(현지시간) 사태에 정통한 언론인을 인용해 니제르 쿠데타 세력의 지도자 중 한 명이 최근 인접국 말리에서 바그너그룹 인사와 회동을 갖고 지원을 요청했다고 보도했다. 익명의 서방 당국자도 쿠데타 세력이 말리에 있는 바그너그룹 관계자에게 도움을 요청했다는 보고를 들었다고 통신에 전했다.

우후무두 마하마두 니제르 총리가 5일(현지시간) 파리에 있는 주프랑스 니제르 대사관 앞에서 기자들과 만나 프랑스 외무장관 등과 함께 지난달 26일 발생한 쿠데타 사태 해법을 논의했다고 말하고 있다. 파리=AFP연합뉴스

쿠데타 벨트 확산을 막기 위한 서아프리카 국가들의 움직임도 긴박해졌다. 이날 알자지라방송 등에 따르면 가나, 기니, 세네갈, 라이베리아 등 서아프리카 15개국의 연합체 서아프리카경제공동체(ECOWAS)는 2∼4일 나이지리아 아부자에서 연 국방수장 회의에서 니제르에 대한 병력 배치 방법과 시기 등을 담은 군사 개입 권고안을 마련했다. 이는 ECOWAS가 니제르 군부에 6일까지 헌정 질서를 회복하지 않으면 군대를 동원할 수 있다고 경고한 데 따른 것이다.

서방 역시 니제르 군부가 축출한 모하메드 바줌 대통령의 복권과 헌정 질서 회복을 위한 이들의 움직임에 힘을 보태는 중이다. 니제르는 사헬(사하라사막의 남쪽 가장자리 지역) 이슬람 극단주의 무장세력 소탕을 위한 프랑스·미국 등의 전략적 요충지다. 또 바줌 대통령은 이들 테러 세력과의 싸움에서 서방의 파트너 역할을 맡아온 인물이다.

프랑스 외무부는 이날 “프랑스는 쿠데타 시도를 물리치기 위한 ECOWAS의 노력을 견고하고 단호하게 지지한다”고 밝혔다.

토니 블링컨 미국 국무부 장관은 전날 성명에서 니제르 정부를 지원하던 일부 대외원조 프로그램을 중단한다고 밝히며 “사태 발생 당시부터 분명히 했듯 미국의 지원 제공은 민주적 통치체제와 헌정 질서 존중에 달려 있다”고 강조했다. 그는 “민주적으로 선출된 니제르 정권을 즉각 복구할 것을 거듭 촉구한다”고 덧붙였다.

쿠데타가 발생한 니제르의 수도 니아메에서 지난 3일(현지시간) 군부 지지자들이 군복을 입은 어린이를 안아 올리고 있다. 니제르가 프랑스로부터 독립한 지 63주년인 이날 지지자들은 대규모 시위를 열고 프랑스 등 외세의 니제르 내정 개입을 반대했다. 니아메=로이터연합뉴스

이들의 노력에도 니제르 사태는 장기화 가능성을 배제할 수 없어 보인다. 우선 ECOWAS가 실제 군사 개입에 나설지에 대해서는 전망이 엇갈린다. ECOWAS 회원국 내에서도 군사 개입에 반대하는 목소리가 나오는 중이다.

ECOWAS 회원국은 아니지만 니제르 동쪽으로 국경을 맞댄 차드 역시 반대 입장이다. 특히 2020년 이후 속속 쿠데타로 집권한 군부가 장악 중인 말리, 부르키나파소 등이 ECOWAS가 개입하면 그들도 즉시 니제르 군부를 지원한다고 맞불을 놓은 상태다. 아프리카서 상당한 영향력을 행사 중인 바그너그룹까지 개입하면 사태는 더 꼬인다. 니제르 사태가 국제분쟁으로 비화할 경우 점점 힘을 잃어가는 알카에다나 이슬람국가 등 국제 테러세력의 새 본거지가 될 수 있다는 점에서 서방 국가 역시 즉각적인 군사 개입을 반기지 않는 분위기다. 따라서 경제 제재와 외교적 협상 등을 통한 신중한 사태 해결에 힘이 더 실릴 수밖에 없다는 분석이다.