미국에서 한 30대 여성이 단시간에 많은 양의 물을 섭취해 사망에 이르렀다.
미국 ABC뉴스는 지난 4일(현지 시간) 미국 인디애나주에 거주하는 애슐리 서머스(35)가 지난달 4일 더위에 지쳐 물 2ℓ를 급하게 마신 뒤 수분 중독으로 숨졌다고 보도했다.
서머스는 이날 가족들과 함께 호수로 여행을 갔다가 뜨거운 햇볕 탓에 갈증을 느꼈다. 이에 갈증을 해소하기 위해 약 20분 만에 500mL 물병에 든 물 4병을 비웠다.
이후 갑작스러운 두통과 어지럼증에 시달렸던 서머스는 집에서 돌아와 차고에서 의식을 잃고 쓰러졌다.
가족들이 서머스를 발견해 병원으로 옮겼지만 검사 결과 뇌에서 부종이 발견됐고 서머스는 결국 의식을 되찾지 못한 채 숨졌다.
서머스는 간, 폐, 신장 등 장기를 기증해 5명의 생명을 구하고 세상을 떠났다.
의료진은 서머스가 수분 중독으로 사망에 이르렀다고 판단했다. 해당 병원 의사 알록 하와니는 “수분 중독은 비교적 드물게 일어나는 일”이라며 “더운 날씨에 야외 시간을 보낼 때, 물 외에도 과일이나 이온음료와 같은 전해질이 있는 것들을 계속 먹거나 마셔야 한다”고 당부했다.
또 신장은 시간당 물 1ℓ를 처리할 수 있으므로, 일정한 간격을 두고 물을 섭취하는 것이 좋다고도 전했다.
수분 중독은 단시간에 많은 양의 물을 섭취해 혈중 수분과 나트륨 균형이 꺠져 체액의 삼투압이 저하하는 상태다. 이 경우 메스꺼움과 구토, 근육 경련, 방향 감각 상실 등 증상이 나타날 수 있고 적절한 처치를 받지 못하면 심한 경우 사망할 수 있어 주의를 요한다.