국민의힘은 8일 일본 후쿠시마 오염수 해양 투기 저지 간담회에 참석한 초등학생 등을 ‘활동가’라 일컫고 이들의 성토를 유튜브에서 생중계한 더불어민주당을 겨냥해 “정치인을 떠나 어른으로서 참으로 부끄럽다”고 강하게 비판했다.
황규환 국민의힘 수석부대변인은 이날 논평에서 “이재명 대표가 휴가 기간 궁리한 것이 고작 그렇게나 위한다던 ‘미래세대’를 정쟁과 선전·선동에 앞세우는 것이었나”라며 이같이 지적했다. 이어 “오늘 민주당 이재명 대표가 7명의 어린이를 비롯한 활동가들을 초청해 ‘오염수 해양 투기 저지 간담회’를 개최했지만, 과연 무엇을 위한 토론회인지, 자리에 참석한 어린이들이 무엇을 이야기하며 자신들이 정쟁에 이용되고 있다는 사실은 알고서 나온 것인지 안타까울 뿐이었다”고 강조했다.
앞서 민주당은 같은 날 공식 유튜브 채널을 통해 생중계한 ‘후쿠시마 오염수 해양 투기 저지를 위한 아동·청소년·양육자 간담회’에서 초등학생 등의 정부 비판 발언을 여과 없이 내보냈다.
초등학생 A양은 “어린아이가 무얼 아냐고 하지 말라”며 “저는 활동가이고 제 의견을 말할 수 있다”고 운을 뗐다. 이어 “지난주 교회 수련회를 다녀왔는데 친구들과 바닷가에서 파도를 탔다”며 “그때 후쿠시마 바다를 생각했다, 그곳도 안전하고 행복한 바다일까”라고 말했다.
A양은 “영상으로 후쿠시마 핵발전소를 봤다”며 “발전소 안은 아주 끔찍했다”고 강조했다. 그러면서 “거기서 나온 위험한 물을 버린다는데 엄청 놀랐다”며 “그로시 사무총장이 그 물을 마시고 수영도 한다던데 그러면 아플 수도 있다”고 덧붙였다.
특히 “제가 제일 싫은 건 우리나라 대통령이 핵 오염수를 바다에 버리는 걸 찬성했다는 것”이라며 “저나 제 친구 중 누군가 대통령이라면 (일본이) 핵 오염수를 바다에 버리는 걸 막았을 것”이라는 주장도 폈다. 계속해서 “모두 힘을 합치자”며 “우리나라도 위험한 핵발전을 당장 멈추자”고 촉구했다.
열일곱 살이라고 밝힌 B군은 “투명한 자료 없이 (오염수 배출이) 안전하다고 하는 일본과 도쿄전력은 믿을 수 없다”며 “제대로 된 검증도 되지 않고서 어떻게 안전하다고 우길 수 있나”라고 비판의 목소리를 높였다.
B군은 “기시다 총리나 그로시 사무총장이나 많이 드시면 되지 않나”라며 “자신들의 이익을 위해 상대를 망가뜨리는 수단으로 (오염수 방류가) 사용되어서는 안 된다”고 강조했다. 그리고는 윤석열 정부를 겨냥해서도 “제발 선을 넘지 마라”며 “국민 의견을 들어야 하는 윤석열 대통령은 일본에 모든 것을 갖다 바치려고 하는가”라고 날을 세웠다.
다른 활동가들의 “어린이들은 후쿠시마 방사성 핵오염수 해양 투기뿐만 아니라 지구의 미래를 걱정하고 있다”, “정부가 오염수 해양 투기 대응을 잘못한 데 대해 헌법소원을 준비하고 있다” 등 발언도 이어졌다.
대부분 일본 정부의 오염수 해양 방류 비판에 발언의 초점이 맞춰졌지만, 그중에는 국내 환경문제를 언급하는 내용도 다소 포함되어 있었다.
이재명 민주당 대표는 “후쿠시마 오염수 배출 관련해서 실질적 당사자라고 할 수 있는 우리 미래세대 활동가 여러분, 양육자 활동가분들의 말씀 잘 들었다”며, “핵 오염수 배출 문제는 얼마든지 피할 수 있는 피해야 하는 문제인 게 분명하다”고 거들었다.
환경문제 관련 내용에는 “대한민국 내의 환경문제 해결에도 관심을 노력해야 되겠지만”이라면서도, 이 대표는 “지금 당장 시급한 장기적으로 미래 세대에 크게 피해를 끼칠 게 분명한 핵 오염수 배출 문제에 총력 단결해 대책을 강구하고 저지할 때가 된 것 같다”고 재차 시선을 오염수 문제로 돌렸다.
이에 황 수석부대변인은 “정쟁에 매몰된 민주당은 이제 물불 가리지 않겠다는 것인가”라며 “미래세대의 정치 참여를 독려한다는 핑계로 어르신 폄하를 하더니, 이제는 그 미래세대마저 정쟁에 이용하며 사실상 온 국민을 볼모로 잡은 민주당의 나쁜 정치는 국민께서 심판할 것”이라고 쏘아붙였다.