프로야구 한화의 거포 노시환(23·사진)은 KBO리그 3년 차였던 2021년 107경기에 출장해 타율 0.271 18홈런 84타점을 기록하며 유망주 꼬리표를 떼어냈다. 그러나 지난해 타율은 0.281로 다소 올랐지만, 홈런이 6개로 뚝 떨어지며 성장이 정체됐다. 파워를 위해 체중을 100㎏대로 늘린 게 오히려 독이 됐다.
지난겨울 절치부심하며 체중을 90㎏대로 줄이는 대신 타격 포인트를 좀 더 앞으로 당겨 장타 생산력 향상을 꾀했고, 이 변화는 ‘신의 한 수’가 됐다. 노시환은 이제 한화를 넘어 KBO리그 전체를 대표하는 거포로 자리매김했다.
노시환은 지난 9일 수원 KT전에서 생애 첫 1경기 3홈런을 때려내며 시즌 26홈런으로 이 부문 선두 자리를 공고히 했다. 같은 날 홈런 2위인 SSG 최정(21개)도 인천 NC전에서 1-1 동점을 허무는 결승 솔로포를 날리며 우타자 최초로 통산 450홈런 고지에 올랐지만, 노시환과 최정의 시즌 홈런 격차는 3개에서 5개로 벌어졌다.
이번 아시안게임 야구 대표팀은 25세 이하이거나 프로 입단 4년 차 이하 선수들로만 구성하고, 와일드카드 3명도 ‘29세 이하’로 선발했다. 당연히 노시환은 대표팀에 선발됐지만 홈런왕 경쟁자 최정은 30대라 대표팀에 뽑힐 수 없다. 노시환이 항저우에서 태극마크를 달고 뛰는 동안 최정이 홈런을 몰아친다면 홈런 순위가 뒤바뀔 가능성도 있다는 얘기다.
노시환 역시 아시안게임으로 개인 타이틀을 차지하기 어려울 수 있다는 것을 알고 있다. 그는 “항저우 아시안게임 때문에 홈런왕에 오를 수 있을지도 모르겠다. 그래서 최대한 개인 성적이나 상은 생각하지 않고, 아시안게임 대표팀 합류 이전에 매 경기 최선을 다하겠다”고 말했다.
노시환으로선 컨디션이 절정에 이른 현재 시점에 최대한 홈런포를 추가해야 한다. 노시환과 최정의 홈런왕 경쟁에는 정규리그 MVP만 걸려 있는 게 아니다. 두 선수 모두 3루수로 포지션도 같다. 누가 홈런왕에 오르느냐에 따라 3루수 골든글러브 향방도 바뀌게 된다. 과연 노시환이 아시안게임이라는 변수를 딛고 KBO리그 5년 차에 홈런왕과 MVP, 3루수 부문 골든글러브까지 ‘세 마리 토끼’를 모두 잡을 수 있을지 주목된다.