한창 우크라이나와 전쟁 중인 러시아가 첫 달 탐사선을 실은 소유스 로켓을 발사하며 반세기 만에 다시 달 탐사 도전에 나섰다고 11일(현지시간) 영국 가디언 등이 보도했다.
보도에 따르면 달 탐사선 루나-25를 실은 소유스 2.1v 로켓은 모스크바 시간으로 이날 오전 2시11분(한국시간 오전 8시11분) 모스크바에서 동쪽으로 5550㎞ 떨어진 보스토치니 우주기지에서 발사됐다.
러시아가 달 탐사에 나서는 것은 소련 시절인 지난 1976년 루나-24 이후 47년 만에 처음이다. 소형 자동차 크기인 루나-25는 착륙 후 1년간 소프트랜딩 기술 개발, 달의 내부구조 연구, 물을 포함한 자원 탐사 등의 활동을 할 계획이다.
러시아 연방우주공사(로스코스모스)는 루나-25의 비행이 계획대로 이뤄지면 오는 23일 달의 남극에 착륙할 예정이라고 밝혔다. 다만 러시아 우주탐사 책임자인 유리 보리소프는 발사 직후 보스토치니 우주기지 직원들에게 루나-25가 오는 21일 달의 남극에 착륙하는 모습을 볼 수 있을 것이라고 말했다고 인테르팍스 통신이 전했다.
달의 남극은 얼음의 형태로 물이 존재할 가능성이 큰 지역으로 지난달 인도가 찬드라얀-3 달 착륙선을 이 지역을 향해 발사한바 있다. AP 통신은 루나-25와 찬드라얀-3이 비슷한 시기에 달의 남극에 착륙을 시도할 예정이라며 이들 중 먼저 달 착륙선을 착륙시키는 나라가 첫 번째로 달의 남극에 착륙한 국가가 될 수 있다고 전했다.
루나-25는 당초 지난 2021년 10월에 발사될 예정이었으나 지난해 5월로 연기된 뒤 한 차례 더 발사가 연기됐다. 우크라이나 침공에 따른 서방 제재 영향으로 인한 부품 조달 어려움 등이 이어진 탓이다. 당초 루나-25에는 월면 작업차도 탑재될 계획이었으나 이런 이유로 계획은 폐기됐다고 AP는 전했다.
러시아 군사 및 항공우주 산업 전문가인 파벨 루진은 가디언에 “미국 항공우주국(NASA) 및 유럽우주국(ESA)과의 우주 협력 관계가 끊어지면서 러시아 우주 프로그램에는 루나 탐사선 외에 다른 우주 탐사 임무가 없다”고 밝혔다. 그러면서, “루나-25는 크레믈궁의 심리적, 선전적 역할을 주로 담당하고 있다. 서방 없이도 무언가를 할 수 있다는 것을 보여줄 필요가 있었을 것”이라고 전쟁 중 이루어지는 이번 달 탐사 도전의 목적을 설명했다.