“저는 3년 동안 나무를 본 적이 없습니다.”
3년전 중국에서 국가 안보 위협 혐의로 붙잡혀 판결도 받지 못한 채 구금 생활을 하고 있는 호주 국적의 청레이(48) 전직 중국국제방송(CGTN) 앵커가 대리인을 통해 처음으로 소식을 전했다.
11일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 청레이는 구치소를 영사관 직원이 방문하는 동안 구술한 ‘2500만 명에게 보내는 러브레터’라는 제목의 소식을 그녀의 대리인이 공개했다. 2500만명은 청레이의 국적인 호주의 인구를 말하는 것으로 보인다.
청 앵커는 러브레터에서 “내 감방에서는 창문을 통해 햇빛이 비추지만 그 안에 서 있을 수 있는 시간은 1년에 10시간뿐”이라며 “3년 동안 나무를 본 적이 없다. 모든 수풀 산책, 강, 호수, 수영과 피크닉, 환상적인 일몰이 있는 해변을 재현합니다. 내가 방문하고 차를 몰고 지나간 장소의 이름을 몰래 입으로 되뇌인다”고 구금 생활의 고충을 토로했다.
그는 감옥 침구류는 1년에 한 번 2시간 동안 햇볕을 쬐고 따뜻하게 돌아온다고 설명한 뒤 “몸을 감싸고 있는 이불을 통해 가족에게 안겨 있는 듯한 상상을 한다”며 “무엇보다도 아이들이 그립다”고 러브레터를 끝냈다.
청레이는 11살과 14살 자녀를 두고 있고. 호주에서 할머니와 함께 살고 있다.
청레이는 중국 태생으로 호주에서 일을 하다 2003년부터 베이징에서 CCTV 기자로 활동해온 호주 시민권자다. 중국 당국은 “국가안보를 위협하는 범죄 활동을 한 혐의”로 2020년 8월 중순부터 그를 구금하고 있다. 구금 6개월 뒤인 2021년 2월 공식 체포됐고 지난해 3월 베이징 법원에서 비공개 재판을 받았으나 지금까지 어떤 판결도 내려지지 않았다
SCMP는 청레이가 중국 반체제 인사인 중국계 호주 작가 양헝쥔을 접촉했다고 전했다. 양헝쥔은 광저우에서 2019년 1월 체포돼 2020년 10월 간첩 혐의로 기소됐다. 2021년 5월 비공개 재판을 받았지만, 판결은 나오지 않았다.
청레이의 구금은 호주와 중국이 코로나19 기원 책임론 등을 둘러싸고 첨예하게 갈등을 빚던 와중에 벌어졌다. 호주 정부는 중국과의 관계가 경색되면서 해결의 기미는 보이지 않았고 중국이 '인질 외교'를 펼치고 있다는 비판이 제기됐다.