박근혜 전 대통령이 광복절인 15일 오전 경북 구미시를 찾아 부친인 박정희 전 대통령의 생가를 방문했다.
내년 총선을 8개월 앞둔 시점이자 대구 팔공산 동화사를 방문한 지 4개월 만에 이뤄진 공개 '외출'이다.
박 전 대통령은 이날 오전 10시 50분께 측근 유영하 변호사 등과 함께 박정희 전 대통령 생가 입구에 도착했다. 김장호 구미시장이 먼저 도착해 그를 맞이했다.
박 전 대통령은 베이지색 얇은 윗옷과 바지를 입고 운동화를 신는 등 편한 복장을 한 모습이었다. 트레이드 마크인 올림머리와 진주 목걸이로 멋을 더했다.
생가 입구에 모인 수십여명의 지지자들에게는 밝은 표정으로 "안녕하세요", "말복이 지났는데 아직 덥네요"라는 말을 건네거나 일일이 악수했다.
국민의힘과 새마을회 소속 지지자들은 '박근혜 전 대통령 구미 방문을 환영합니다'라고 적힌 팻말과 태극기를 연신 흔들며 화답했다.
박 전 대통령은 생가에 마련된 추모관에서 분향과 묵념을 한 뒤 박정희 전 대통령과 육영수 여사의 모습이 담긴 사진을 둘러봤다.
추모관을 나온 박 전 대통령은 스스로 신발을 신고 신발 끈을 묶을 정도로 허리 통증이 완화된 듯 보였다.
이후 '박정희 대통령 민족중흥관'으로 이동하면서 가족 단위 방문객을 발견하고 먼저 "어디서 오셨어요"라고 묻는 등 시종일관 밝은 모습을 보였다.
박 전 대통령은 이후 취재진과 만나 광복절날 부친 생가를 방문한 이유에 대해 "오늘이 어머니 49주기 기일이기도 하고 아버지 생가를 방문한 지도 좀 오래됐다"며 "사실은 좀 더 일찍 방문하려고 했는데 사정이 있어서 조금 늦어졌다"고 말했다.
그러면서 "옛날엔 아버지하고도 여러 번 모시고 왔었고, 걸어 올라오면서 많은 분이 따뜻하게 맞아주셔서 옛날 생각이 많이 난다"고 방문 소감을 밝혔다.
박정희 전 대통령은 구미 생가에서 대구사범학교를 졸업할 때까지 20년을 살았다.
박 전 대통령은 친박계 전 의원을 대상으로 한 TK(대구·경북) 총선 출마설에 대해서는 "최근 인터뷰가 있었다. 그때 나온 내용이 다다"라고 말을 아꼈다.
최근 유영하 변호사는 한 언론 인터뷰에서 박 전 대통령의 건강이 상당히 회복됐으며 측근들과 만남을 이어가고 있다고 밝힌 바 있다.
당시 유 변호사는 박 전 대통령이 이제 정치하는 사람들과 자신을 연관시킬 이유가 없지 않느냐고 말한 사실을 전하기도 했다.
박 전 대통령은 끝으로 박정희 대통령이 생전 사용하던 물품 등이 전시된 박정희대통령 역사자료관을 둘러봤다.
박 전 대통령은 부모님의 외형을 재현한 전시품 앞에서 한동안 발걸음을 떼지 못하거나 "아, 이걸 여기 전시해놨네요"라며 반가움을 표했다.
역사자료관 수장고에선 육영수 여사가 사용한 책상과 악세서리함 등을 발견하고 "이거 어머니 거 맞다. 관리 잘해줘서 고맙다"라는 말을 했다고 김장호 구미시장이 기자들에게 전했다.
김 시장은 "박 전 대통령이 이것(유품)들이 잘 관리돼서 교육 현장에 많이 활용됐으면 좋겠다고 했다"고 덧붙였다.
그러면서 "지난 2월 윤석열 대통령이 다녀가고 추모관이 협소하니 노력해보자는 말을 했다"며 "이후에 (구미시가) 추모기념관 관련 용역을 하고 있다"고 설명했다.
박 전 대통령은 이후 경호 차량에 올라타 지지자들에게 "안녕히 계십시오"라고 손을 흔들며 인사한 뒤 일정을 마무리했다.
몰려든 지지자들은 "건강하세요", "보고 싶습니다", "자주 오세요"라는 말을 연신 외치며 박 전 대통령을 배웅했다.
박 전 대통령은 지난해 3월 24일 대구 달성군 사저에 입주한 뒤 건강 회복에 집중하며 대구와 경북에서만 공개 일정을 소화해 왔다.