프랑스 리그앙 명문 파리 생제르맹(PSG)의 세계적 공격수였던 네이마르(31·브라질)가 사우디아라비아 프로페셔널리그 알 힐랄로 이적했다. 잠시동안이나마 팀 동료였던 이강인(22)은 네이마르에게 작별인사를 건넸고, 네이마르도 화답했다.
15일(현지시간) 알 힐랄은 구단 홈페이지를 통해 “역사상 최고 선수였던 펠레 수준의 선수이자 PSG 스타였던 네이마르와 2년 계약을 체결했다”고 발표했다.
네이마르의 구체적인 계약 조건은 공개되지 않았지만 이적료는 9000만 유로(약 1313억 원), 연봉은 1억 5000만 유로(약 2188억 원)에 달하는 것으로 전해진다.
계약 확정 뒤 네이마르는 알 힐랄 구단을 통해 “새로운 역사를 쓰고 싶다”며 “발전을 거듭하고 있는 사우디 프로페셔널리그는 활력이 넘치는 리그이고, 수준 높은 선수들이 뛰는 곳이기도 하다”고 소감을 전했다.
이어 “알 힐랄은 환상적인 팬들과 함께하는 아시아 최고의 팀”이라며 “적기에 알 힐랄 이적이라는 옳은 결정을 내렸다고 생각한다. 나는 골을 넣어 이기는 것을 좋아하고, 사우디 리그와 알 힐랄에서 활약을 이어가고 싶다”고 덧붙였다.
프리시즌 기간 동안이나마 동료였던 이강인은 네이마르의 이적이 결정되자 아쉬움을 표하며 덕담을 건넸다. 이강인과 네이마르는 동료가 되자마자 해맑은 표정으로 훈련하거나 대화하는 등 절친하게 지냈고, 이달 초 부산에서 열린 전북 현대(K리그1)와의 친선전에서 함께 뛰기도 했다.
이강인은 16일 인스타그램에 네이마르와 함께 촬영한 사진을 올리고 “잠깐이었지만 아주 특별한 시간이었어. 너무 고마웠고 앞으로도 최고의 모습을 보여줄 것이라 생각해”라고 적었다. 이에 네이마르 역시 같은날 인스타그램에 동일한 사진을 올리고 “아주 잠깐이었지만 이미 추억이 생겨버렸어. 나중에 또 봐”라고 화답했다.
17세이던 2009년 산투스(브라질 세리 A·1부 리그)에서 프로로 데뷔한 네이마르는 4시즌 동안 리그 103경기에서 54골을 기록하는 등 일찌감치 두각을 나타냈다.
촉망받는 유망주로 성장하던 그는 2013년 이적료 8800만 유로(약 1284억 원)에 스페인 라리가 명문 바르셀로나로 이적했다. 바르셀로나에서는 4시즌 동안 186경기에 나서 105골을 터뜨리며 리그 우승 2회, 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승 1회, 코파 델 레이(스페인 국왕컵) 우승 3회 등을 이룩했다. 2014~15시즌에는 트레블(리그, UCL, 국왕컵 우승)도 경험했다.
2017년에는 무려 2억 2200만 유로(약 3240억 원)의 이적료에 PSG로 이적했다. PSG에서는 직전 2022~23시즌까지 통산 173경기에 나서 118골을 터뜨렸고, 리그 우승 5회, 쿠프 드 라 리그(리그컵) 우승 2회 등을 기록했다.
대표팀에서는 A 성인팀에서 124경기에 출전해 77골을 기록했지만 월드컵 우승은 아직 맛보지 못했다. 네이마르가 뛰는 동안 브라질은 2014년 브라질 월드컵에서 4강(4최종 4위), 2018 러시아 월드컵에서 8강, 2022 카타르 월드컵에서 8강에 올랐다.