지난 7월 제2차 심뇌혈관 종합계획이 발표됐다. 정부 보도자료의 제목은 ‘24시간 어디서나 심뇌혈관질환 걱정 없는 건강한 일상’이라고 되어 있다. 심뇌혈관질환에서 가장 중요한 것은 골든타임 내 적절한 의료기관에서의 치료이다. 그러나 20년간 급성 뇌졸중을 진료해온 필자는 이번 계획의 제목을 접하면서 종합계획 실현이 가능할지 의문이 든다.
얼마 전 모 대학병원 신경과의 전공의 1년 차가 갑자기 사직을 신청했다. 가뜩이나 인력부족으로 허덕이는 상황에서 청천벽력과 같은 사건이었다. 사직의 이유는 신경과 몇 개월을 근무하니 이렇게 사는 것이 자신이 없어서라고 한다. 신경과는 평소 의식저하, 마비, 두통, 어지럼 및 모든 신경계 증상을 감별하여 응급과 비응급, 중증과 비중증을 구별하며 진료한다. 수술을 안 하니 힘들지 않다고 오해할지 모르겠으나, 절대 그렇지 않다. 오히려 응급실에서 뇌수술이나 시술을 시행해야 하는 환자를 감별해내야 하는 과정 중에 몇 배의 환자를 더 봐야 하며, 대개 고도의 전문지식과 경험을 요구한다. 또한, 응급실에 급성 뇌졸중 환자가 도착하면 빨리 진단하고, 급성기 재개통치료 시행을 결정하기 때문에, 최소 2∼3시간 이상은 그 환자 옆에만 붙어 있어야 한다. 전공의 1년 차 입장에서는 진료를 백업해 주는 교수도 매일 이 상황을 보고받으면서 야간시간에도 업무에 시달리는 모습을 목격하다 보니, 자신의 미래인 전문의의 모습에서 더 이상 희망을 기대하기는 어려웠을 것이다.
이런 현실에서 이번에 발표된 심뇌혈관 종합계획은 신속한 중증 응급 치료 대응에 중점을 두고 있다. 전략과 핵심과제는 모두 훌륭하다. 그런데 그 일을 할 인력들은 도대체 어디에 있는가? 최근 뇌졸중 등 응급 중증질환을 전문으로 하는 인력이 더 이상 충원되지 않고, 기존 인력 노쇠화에 대한 문제 제기가 계속되는데, 심뇌혈관 전문인력의 충원 계획에 대해서는 언급이 없다. 이것은 중증 응급 심뇌질환에 대한 대기시간 보상이나 인력 증원 없이, 시술이나 수술 수가만을 인상해서는 절대로 해결할 수 없다. 지금도 많은 인력이 수가 덕택에 보수가 좋은 중소병원으로 빠져나가고 있어 권역센터의 인력은 고갈되고 있다.