조 바이든 미국 대통령은 한반도 비핵화 문제를 논의하기 위해 김정은 북한 국무위원장과 전제조건 없이 만날 의향이 있다고 존 커비 미 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관이 밝혔다.
커비 조정관은 한·미·일 정상회의를 하루 앞둔 17일 보도된 일본 교도통신과의 인터뷰에서 “그들(북한)은 그 제안에 긍정적인 반응을 보이지 않았지만, 그 제안은 여전히 테이블 위에 있다”며 이같이 말했다. 그는 “우리는 기꺼이 앉아서 전제조건 없이 협상할 것”이라고 덧붙였다.
커비 조정관은 정상 간 만남을 언제 북한에 제안했는지는 공개하지 않았다. 전임 도널드 트럼프 대통령이 2018년 6월 싱가포르, 2019년 2월 베트남, 2019년 6월 판문점에서 김 위원장을 세 차례 직접 만난 것과 달리 바이든 행정부 들어서는 최고위급이 아닌 실무 차원의 채널을 통해 비핵화 해법을 모색해왔다.
미라 랩후퍼 NSC 인도태평양전략국장도 16일(현지시간) 워싱턴 브루킹스연구소에서 열린 대담에서 바이든 행정부가 북한을 협상 테이블에 초대하려고 최근 몇 주간 특별한 노력을 하고 있다고 밝힌 바 있다. 랩후퍼 국장은 주한미군 소속 트래비스 킹 이병이 한 달 전 월북한 이후 이런 노력이 강화됐다고 설명했다.
커비 조정관은 “그러나 지금까지 그(김정은)는 그것에 전혀 관심을 보이지 않았다”며 “우리는 우리의 국가안보 이익과 동맹인 한국과 일본의 이익을 지킬 수 있는 모든 다른 측면에서 준비를 확실히 해야 한다”고 강조했다. 이어 “이것은 그 지역에 우리가 더 많은 역량을 투입하는 것을 의미할 것이며 우리는 만약 그래야 한다면 미래에 확실히 다시 그렇게 할 것을 고려할 것”이라고 말했다.