윤석열 대통령이 한·미·일 캠프데이비드 정상회의 성과에 대해 21일 “앞으로 한·미·일 3국 협력체는 오커스(AUKUS: 호주·영국·미국의 안보협의체), 쿼드(Quad: 미국·호주·인도·일본의 안보협의체) 등과 함께 역내외 평화와 번영을 증진하는 강력한 협력체로 기능하면서 확대 발전해 나갈 것”이라고 밝혔다. 이어 “우리 국민들께서 체감하실 수 있는 3국 협력의 혜택과 이득도 더욱 증대될 것”이라고 했다. 한·미·일 2차 정상회의는 내년 상반기 한국 개최가 사실상 확정된 상황이다.
윤 대통령은 이날 용산 대통령실에서 주재한 국무회의 모두발언에서 “캠프데이비드 3국 정상회의를 계기로 한·미·일 협력의 새로운 시대가 열렸다”며 “(3국 협력으로) 우리 국민들에게 위험은 확실하게 줄어들고 기회는 확실하게 커질 것”이라고 말했다.
이어 “그동안 한·미·일 대화는 지속 기반이 취약했고 협력 의제도 제한적이었지만, 한·미·일 3국 정상들이 최소 1년에 한 번 모이기로 하며 3국의 포괄적 협력 체계를 제도화하고 공고화했다”고 평가했다. 또 “한반도 역내 공조에 머물렀던 한·미·일 협력은 인도태평양 지역 전반의 자유, 평화, 번영을 구축하는 데 기여하는 범지역협력체로 진화할 것”이라고 밝혔다.
윤석열정부는 한국의 국력, 즉 경제력과 문화 수준 등을 감안했을 때 지역안보협의체를 주도할 역량이 충분하고 이를 통해 국익을 도모해야 한다고 보고 있지만, 문재인정부 시절 미·중 사이에서 전략적 모호성을 유지하다가 쿼드 가입에 실패해 국제 질서에서 뒤처졌다고 보는 인식이 있다. 보수 일각에선 쿼드 회원국을 확대하는 ‘쿼드 플러스’ 체제가 만들어질 때 가입해야 한다고 요구해왔다. 하지만 미국이 쿼드 확대를 일축하는 데다 쿼드는 인도의 미·중 사이 ‘줄타기 외교’로 주요 사안에 단합된 목소리를 내지 못하는 한계를 노출하고 있다.
한·미·일 정상이 최소 연 1회 이상 정상회의를 개최하기로 합의함에 따라 2024년 11월 미국 대선일정을 고려해 내년 상반기 2차 회의가 열릴 것으로 보인다. 장소는 3국 간 사전 협의 과정에서 한국에서 개최하기로 일본 정부가 양해한 것으로 전해졌다. 앞서 윤 대통령은 18일 한·미·일 정상회의 공동기자회견 질의답변과 20일 트위터 메시지를 통해 “다음에는 두 정상과 함께 한국에서 3국 정상회의를 개최하기를 희망한다”고 밝힌 바 있다. 대통령실 관계자는 이에 대해 “정상회의에서 나오는 내용은 이미 물밑에서 사전 조율이 된 것을 정상들이 합의하는 한 단계 과정을 더 거쳐 공개적으로 추인하는 것”이라며 “일본이 양해하면서 한국에서 개최하기로 했다”고 말했다.