더불어민주당 이재명 대표가 23일 검찰의 ‘대북송금 의혹’ 관련 소환 통보에 “내일 (당장) 조사받겠다”고 밝혔으나, 검찰은 예정대로 오는 30일 조사하겠다며 이를 거부했다. 재판 상황 등을 고려하면 불가능하다는 설명이다.
민주당과 이 대표 측은 검찰의 계획대로 조사가 이뤄질 경우 다음 달 1일 정기국회 개회 직후 기소가 이뤄지는 등 회기 중 ‘방탄국회’ 논란을 불러올 것을 우려한다. 원치 않게 불리한 ‘여론전’에 휘말릴 수 있다는 판단이 나온다.
반면 수원지검은 언론에 입장문을 보내 “대북송금 뇌물 사건과 관련해 필요한 수사와 재판을 진행하고 있으며 예정된 수사 및 재판 일정을 고려해 오늘 이 대표 측에 유선과 서면으로 30일 출석을 요구한 것”이라고 밝혔다.
수원지검은 이날도 이화영 전 경기도 평화부지사의 측근인 민주당 용인갑 지역위원장 직무대행 이모씨를 정치자금법 위반 등 혐의로 불러 조사하는 등 관련 수사를 이어가고 있다. 대북송금 관련자에 대한 추가 조사도 예정됐다.
오는 29일 진행될 예정인 이 전 부지사의 외국환거래법 위반 혐의 등 재판도 이대표 소환 일정에 고려된 것으로 전해졌다.
수원지검 형사6부(부장검사 김영남)는 이날 제3자뇌물 혐의로 이 대표에게 검찰에 출석해 조사받을 것을 통보했다. 이 대표가 백현동 의혹으로 서울중앙지검에 출석해 조사받은 지 6일 만에 다시 소환을 통보한 것이다.
이 대표의 검찰 출석은 성남FC 불법 후원금 의혹으로 1번, 위례·대장동 개발 의혹으로 2번, 백현동 특혜 의혹으로 1번 등 모두 4차례 있었다. 수원지검에 출석하면 5번째 소환조사가 된다.
이 소식을 접한 이 대표는 박성준 대변인이 국회에서 대독한 입장문에서 “쌍방울 사건 관련 조사에 당당히 응하겠다”면서도 “다음 주에는 당무 등으로 전혀 시간을 낼 수 없다. 내일(24일) 오전 바로 조사받으러 가겠다”고 밝혔다.
쌍방울 대북송금 의혹은 김성태 전 쌍방울 그룹 회장이 2019년 이화영 전 경기도 평화부지사의 요청으로 경기도가 냈어야 할 북한 스마트팜 조성 지원 사업비 500만 달러를 포함해 당시 북측이 요구한 경기도지사의 방북 비용 300만 달러 등 총 800만 달러를 북한에 보냈다는 내용이다.
검찰은 당시 경기도지사였던 이 대표가 쌍방울의 대납에 관여한 것으로 보고 최근 이 대표를 입건했다.
대북송금 의혹 수사는 김 전 회장으로부터 뇌물 및 정치자금 등을 수수한 혐의로 구속기소 된 이 전 부지사가 지난 6월 검찰 조사에서 “쌍방울에 경기도지사 방북 추진을 요청했다”며 일부 진술을 번복하면서 급물살을 타고 있다. 이 전 부지사는 최근 “당시 이 대표에게 ‘쌍방울이 비즈니스를 하면서 북한에 돈을 썼는데, 우리도 (도지사 방북에) 신경 써줬을 것 같다’는 취지로 보고했다”고 진술한 것으로 전해졌다.
이 같은 진술 번복은 이 대표를 향한 검찰의 칼끝에 힘을 실어준 것으로 보인다.
이 전 부지사를 통해 이 대표와 통화했다고 주장하는 김 전 회장도 “이 대표도 대납을 다 알고 있었다”며 “이 전 부지사가 경기도 차원의 대북사업 지원을 약속했다”고 진술하고 있다. 김 전 회장은 지난달 11일과 이달 22일 재판의 증인으로 나와 “당시 유력 대권후보였던 이재명 대표를 보고 북한에 돈을 보냈다”며 주장을 굽히지 않고 있다.
이 대표는 이를 두고 “황당한 얘기”라며 일축했다.
검찰은 지난달 27일 경기도 대변인 출신인 김용 전 민주연구원 부원장을, 이달 4일에는 경기도 정책실장 출신인 정진상 전 대표실 정무조정실장을 각각 참고인 신분으로 소환한 바 있다. 일각에선 백현동 특혜 의혹을 수사하는 서울중앙지검이 수원지검의 대북송금 의혹을 병합해 기소할 가능성이 점쳐지고 있다.