25일 통일부는 전날 강순남 북한 국방상이 북·러 무기거래가 “정상적 협조”라고 한 데 대해 우려를 표했다.
김인애 통일부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 강 국방상의 전날 담화가 북·러 무기거래설을 인정한 것이냐고 보느냐는 질문에 “북한이 (러시아와 무기거래를 했다고) 단정적으로 표현한 것은 아닌 것으로 보이지만 북한의 의도가 어떠하든 우리 입장은 불변”이라며 “최근 북·러 간 국제사회가 우려할 만한 움직임이 있는 상황에서 국방 분야의 정상적 협조를 항변하는 북한의 주장은 이런 우려를 높인다”고 밝혔다. 그러면서 “북한의 의도가 어떠하든 북한과의 무기 거래는 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의 위반임을 다시 한번 강조하며 안보리 결의를 위반하는 불법적인 무기 거래는 중단되어야 한다”고 강조했다.
전날 나온 강 국방상의 담화는 국제사회가 제기하고 있는 북·러 무기거래설을 언급하면서, 북한과의 무기거래는 유엔 안전보장이사회(안보리) 제재 위반이라고 밝혀온 미국을 비판했다. 또 “국방안전 분야에서 진행하는 정상적인 협조”에 미국이 반대할 자격이 없다고 주장했다. 러시아와의 무기 거래를 부인하지 않은채 대러 군사 협력이 정당하다는 요지를 편 것으로 풀이된다.
최근 북한과 러시아 간 무기거래를 지원한 슬로바키아 국적자가 미국과 영국으로부터 동시에 독자제재 대상에 오르는 등 국제사회는 북·러 무기거래를 북한의 핵·미사일 자금원 뿐만 아니라 우크라이나 침략전쟁을 지원하는 불법 행위로 보고 주시하고 있다.